Sejak kekalahan telak 1-6 dari Manchester City pada awal November, Bournemouth menjelma menjadi tim menakutkan bagi lawan-lawannya. Tercatat dalan 6 pertandingan terakhir, belum terhitung laga yang ditangguhkan lawan Luton Town, The Cherries mampu menangi 5 laga dan sekali imbang atas Aston Villa. Tidak main-main, dua diantara kemenangan itu adalah hasil 2-0 melawan Newcastle, serta kemenangan fenomenal 3-0 atas Manchester United di Old Trraford.
Pada Boxing Day kali ini, Skuad asuhan Andoni Iraola akan kedatangan Fulham yang tengah mandul di dua pertandingan. Laga di Vitality Stadium akan kick off Selasa (26/12) jam 22.00 WIB.Â
Nama Dominic Solanke tengah menanjak sebagai striker dengan prospek bagus di Premier League. Jebolan akademi Chelsea ini sudah cetak 11 gol dalam 17 pertandingan liga yang dijalani timnya, Bournemouth. Ia selalu menjadi pilihan utama Andoni Iraola di semua pertandingan Premier League musim ini, dan kabarnya diincar Arsenal untuk menambah kedalaman lini depan The Gunners. Seistimewa apa sebenarnya pemain berusia 26 tahun ini?
Laga Bournemouth melawan Newcastle pada 12 November, serta partai Sabtu (23/11) lalu melawan Nottingham Forest adalah showcase-nya. Solanke mampu cetak total 5 gol di laga-laga itu. Kemampuannya tidak main-main sebagai pemain yang diplot sebagai striker tunggal di lini depan The Cherries. Ia mampu kreasikan peluang sendiri dengan gocekan bolanya, mampu bermain team play maupun set-play, dan terutama penyelesainnya sangat klinikal di depan gawang. Hattrick ke gawang Forest menunjukkan bagaimana Solanke mampu menggunakan insting membunuhnya untuk cetak dua gol lewat sundulan, dan sebuah gol dari kemampuan mencium second-ball yang baik.Â
Sementara menyeberang ke tim tamu, Fulham, The Cottagers sedang mengalami periode "mendadak mandul". Bagaimana tidak, setelah bisa cetak 16 gol dalam 4 pertandingan, mereka hanya berhasil bobol gawang lawan sekali dalam tiga laga terakhir. Nottingham Forest dan West Ham mampu dicukur 5-0, partai lawan Liverpool pun mereka mampu cetak 3 gol. Namun dua matchday terakhir mereka harus takluk 0-3 dari Newcastle, dan 0-2 dari Burnley di Craven Cottage. Beruntung bagi Marco Silva, dalam tren negatif ini timnya mampu lolos ke semifinal Carabao Cup setelah kalahkan Everton via adu penalti. Â
Andoni Iraola tetap memuji bagaimana Fulham bermain di bawah Silva.Â
"Fulham adalah tim yang bermain luar biasa. Permainan posisional yang sangat bagus, sangat bagus dalam menyerang ruang, sangat bagus dalam satu lawan satu, pemain yang sangat berbahaya." katanya dalam konferensi pers sebelum laga, dikutip dari YahooNews.
Marco Silva pun balas memuji sang tuan rumah. Baginya Bournemouth sangat dinamis dalam menekan pertahanan lawan, serta sangat terorganisir dalam melakukan serangan.
"Mereka dinamis, mereka punya cara untuk menekan, dan Anda bisa melihatnya dengan mudah di analisis pertama (terhadap strategi Bournemouth). Mereka terorganisir, mereka lebih memilih bermain satu lawan satu di momen-momen tertentu dalam pertandingan. Mereka juga mencoba menekan dengan sangat tinggi di momen lain." katanya membongkar strategi The Cherries dalam wawancara sebelum laga dikutip www.fulhamfc.com.
Jika melihat dri komentar kedua pelatih, bisa dibayangkan laga ini akan berlangsung seru dengan dua pendekatan yang berbeda. Fulham akan mencoba menguasai bola selama mungkin dengan Joao Palhinha dan Andreas Parreira sebagai metronomnya, sementara Bournemouth akan memberikan high pressing lewat agresifitas Solanke dan Billing. Hasil imbang bisa saja terjadi dengan adanya banyak gol.
Rekor pertemuan keduanya dalam 10 laga terakhir dikuasai oleh tuan rumah. 4 laga bisa dimenangkan Bournemouth, 5 kali hasil imbang dan Fulham sekali memetik kemenangan. Kemenangan ini diperoleh di Vitality Stadium pada tahun 2019, jadi Iraola harus waspada terulangnya sejarah minor ini. Pertemuan musim lalu bisa dimenangkan Philip Billing dkk di Vitality, sementara hasil imbang diraih di kandang Fulham. Kedua tim kini hanya berjarak 1 poin, jadi kemenangan Fulham akan bisa menyalip Bournemouth dari peringkat 12 Premier League.
Kemenangan Bournemouth 5-0 atas Forest menyisakan cedera dari Lewis Cook yang hanya bertahan setengah jam di lapangan. Dango Ouattara akan kembali dikorbankan menjadi fullback kiri karena cedera yang dialami Miloz Kerekez dan Lloyd Kelly. Adam Smith diharapkan fit di laga ini setelah alami benturan di laga sebelumnya, memimpin lini tengah bersama Billing. Justin Kluivert dan Tavernier bisa dimainkan sebagai starter untuk menusuk pertahanan Fulham dari sayap sekaligus memberikan bola matang pada Solanke.
The Cottagers masih belum bisa memainkan Raul Jimenez yang menjalani hukuman terakhir akibat kartu merahnya di laga melawan Newcastle. Carlos Vinicius dapat dimainkan sebagai starter, meski sulit menafikan mandulnya lini depan Fulham disebabkan absennya Jimenez di tiga laga. Rodrigo Muniz dapat dijadikan supersub yang siap membantu dari bench. Tim Ream dan Adama Traore masih bisa jalani pertandingan hingga awal tahun karena masih berada di ruang perawatan. Pengalaman Willian dan eksposivitas Harry Wilson diharapkan mampu memberikan tenaga lebih membantu Alex Iwobi di lini serang.
Perkiraan Formasi :
Bournemouth (Rank 12) 4-2-3-1 : Neto; Smith, Zabarnyi, Senesi, Ouattara; Christie, Scott; Kluivert, Billing, Tavernier; Solanke
Pelatih : Andoni Iraola
Fulham (Rank 13) 4-2-3-1 : Leno; Tete, Adarabioyo, Bassey, Robinson; Palhinha, Reed; Iwobi, Pereira, Willian; Vinicius
Pelatih : Marco Silva
