Jelang Boxing Day, Newcastle vs Nottingham Forest: Eddie Howe Waspada Wajah Baru Forest

Pekan ini Premier League akan menyelenggarakan Boxing Day, atau Matchday setelah Perayaan Natal. Pertandingan pertama yang akan dilaksanakan pada Matchday ke-19 ini adalah pertemuan dua tim terluka, Newcastle United melawan Nottingham Forest. 

Dua tim legendaris Inggris ini akan bertanding di St. James Park pada Selasa, 26 Desember 2023, jam 19.30 WIB.

Bulan ini menjadi Desember kelabu bagi The Toon Army, Newcastle, dimana mereka harus tersingkir dari dua kompetisi sekaligus. Kekalahan di laga akhir fase grup Liga Champions melawan AC Milan, melempar mereka keluar dari kejuaraan Eropa di sisa musim ini. Sementara kekalahan adu penalti dari Chelsea, memupus harapan mereka untuk menjadi finalis lagi di ajang Carabao Cup musim ini. 

Baca juga: Jelang Bournemouth vs Fulham: Solanke Sedang "Wangi", Sementara Fulham Mendadak Mandul

Hasil buruk terbaru juga didapati asuhan Eddie Howe di Premier League Sabtu (23/12) lalu. Dimana mereka yang lebih diunggulkan, ternyata harus dijungkalkan oleh Luton Town via gol tunggal Andros Townsend di menit ke-25'. Kekalahan ini semakin menyulitkan mereka untuk menembus empat besar, dimana sekarang The Magpies tertahan di posisi ke-7 dengan 29 poin. Eddie Howe paham atas tren negatif ini, dan mencoba memompa skuadnya dengan menyebut Boxing Day kali ini adalah yang sangat dinantikannya. 

"Kami sangat membutuhkan pertandingan lain secepatnya untuk mencoba melupakan pertandingan ini (kekalahan dari Luton Town). Saya senang bermain di hari Natal, Kami harus menunjukkan sikap yang benar, memainkan pertandingan ini semampu kami, dan mudah-mudahan para suporter akan melakukan sisanya.".

Howe sangat paham kemenangan akan sangat dibutuhkan Newcastle atas Forest kali ini, untuk membangkitkan lagi gairah tim nya menyambut putaran kedua. Praktis hanya Premier League dan FA Cup yang dapat diandalkannya untuk menunjukkan kepada pemilik club asal Saudi, bahwa ia masih mumpuni menukangi tim wilayah Timur Laut Inggris ini. Kewaspadaannya pada tim tamu kali ini, adalah fakta bahwa Nuno Espirito Santo yang baru saja menggatikan Steve Cooper sebagai pelatih Forest minggu lalu. Meski diawali dengan kekalahan 2-3 dari Bournemouth, Forest menunjukkan perlawanan yang gigih karena harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-23'. 

"Setiap kali Anda bermain melawan tim yang berganti manajer, saya pikir selalu ada dinamika yang menarik karena perubahan, potensi perubahan taktik," kata Eddie Howe dalam konferensi pers sebelum laga ini dikutip www.tbsnews.net.

Baca juga: Jelang Manchester United vs Aston Villa: Sir Jim Ratcliffe Resmi Bisa Hakimi Ten Hag

Sementara Nottingham Forest, seperti kata Howe, tengah memainkan pola baru di bawah Espirito Santo. Pelatih yang terdepak dari Al Ittihad disertai isu keterakan dengan Karim Benzema itu menggunakan formasi 4-2-3-1 di laga perdananya Sabtu (23/12) lalu. Hanya ketidakberuntungannya, adalah kartu merah Willy Boly di awal laga yang juga disorotinya sebelum laga ini. Meski bisa unggul satu gol dahulu, hattrick Dominic Solanke membubarkan niatnya untuk raih poin perdana di hadapan pendukung Forest.

Baca juga: Boxing Day, Antara Tradisi dan Isu Eksploitasi Pemain Premier League

"Saya sudah mengatakan kepada para pemain saya di ruang ganti, setelah semua sikap positif (setelah kartu merah), kami tidak bisa membiarkan diri kami melakukan kesalahan ini (lagi)" Nuno Espirito Santo memberi peringatan pada pemainnya sebelum laga ini, dikutip dari www.chroniclelive.co.uk.

Rekor pertemuan kedua tim ini cukup seru, dimana dari 9 pertemuan terakhir tidak ada hasil seri. 5 laga dimenangi Newcastle, sementara 4 laga dimenangi oleh Forest. Pertemuan di musim lalu dikuasai oleh The Magpies, dengan dua kemenangan di kandang dan tandang, dan di laga kali ini mereka juga diunggulkan untuk meraih kemenangan kembali.

Kekalahan dari Luton di matchday sebelumnya membawa berita buruk karena kapten tim The Toon, Jamaal Lascelles dan wonderkid Lewis Miley harus ditarik karena cedera. Lascelles belum memiungkinkan untuk dibawa di laga ini, dimana untungnya Sven Botman sudah tersedia. Sedangkan Miley mungkin akan diparkir di bench karena ia cukup sering diforsir di laga-laga terakhir Newcastle.

Pemain inti lain yang akan absen adalah Tonali (skorsing), Joe Willock, Harvey Barnes, dan kiper Nick Pope. Kierran Trippier harus bangkit dari performa buruk, agar bisa memimpin timnya mengalahkan peringkat 17 Premier League ini. Lini tengah The Toon akan kembali diisi trio terbaiknya Bruno Guimaraes, Joelinton dan Longstaff. Tiga di depan akan mengandalkan Almiron, Gordon dan Alexander Isak.

Sementara Espirito Santo dipastikan tanpa kehadiran Willy Boly karena kartu merahnya, kemudian deretan pesakitan Taiwo Awoniyi, Ibrahima Sangare dan Serge Aurier masih belum bisa diturunkan. Moussa Niakhite akan diduetkan dengan Felipe di jantung pertahanan, sementara jangkar Timnas Belgia Orel Mangala akan berduet dengan Ryan Yates meredam agresivitas tim tuan rumah. Chris Wood akan mendapat kesempatan lagi sebagai ujung tombak, dengan dukungan kaki-kaki cepat Elanga, Gibbs-White dan Hudson-Odoi.

Newcastle bisa diprediksikan akan langsung menyerang dengan pemainan cepatnya, dan Forest akan bermain counter dengan keunggulan fisiknya. Dua gol dengan hanya 10 pemain di matchday lalu, menunjukkan efektivitas Forest cukup berbahaya, dan besar kemungkinan bisa membobol gawang Dubravka. Jadi, tinggal seberapa banyak Isak dkk bisa mencetak gol untuk mengakhiri Boxing Day ini dengan kemenangan. 

Perkiraan Formasi :

Newcastle United (Rank 7) 4-3-3 : Dubravka; Trippier, Schar, Botman, Livramento; Longstaff, Guimaraes, Joelinton; Almiron, Isak, Gordon
Pelatih : Ediie Howe

Nottingham Forest (Rank 17) 4-2-3-1 : Turner; Williams, Niakhate, Murillo, Toffolo; Mangala, Yates; Hudson-Odoi, Gibbs-White, Elanga; Wood
Pelatih : Nuno Espirito Santo 

*Berikut penulis sertakan artikel Wonderkid Series yang akan selalu di update

1. Wajah Masa Depan PSG dan Timnas Prancis itu Bernama Warren Zaire-Emery

2. Roony Bardghji, Mutiara Swedia Kelahiran Kuwait Siap Taklukkan Eropa

3. Mengenal Arthur Vermeeren, Bocah Belgia Perebut Hati Barcelona

4. Siapakah Gabriel Moscardo? Salah Satu Berlian Langka dari Negeri Samba

5. Assane Diao, Emas Temuan Manuel Pellegrini yang Masuk Radar Manchester United