Fulham, Middlesbrough, dan Chelsea telah menyegel tempat untuk Semifinal Piala Liga Inggris (Carabao Cup) setelah kalahkan lawan-lawannya Rabu (20/12) dini hari. Fulham mengalahkan tuan rumah Everton di perempat final Carabao Cup lewat adu penalti setelah kedua tim berimbang 1-1 dalam dua babak. Dengan cara serupa, Chelsea mengalahkan Newcastle setelah lalui 90' menit dengan skor 1-1. Semifinalis lainnya adalah wakil dari Championship, Middlesbrough. Asuhan Michael Carrick berhasil tundukkan tim League One Port Vale dengan skor meyakinkan 3-0.
Tinggal satu tempat lagi yang tersedia untuk semi final Carabao Cup, dan akan diperebutkan oleh dua tim kuat Premier League, Liverpool dan West Ham. Pemenang di laga ini akan ditunggu undian melawan tiga tim di atas untuk bermain dalam semi final yang akan dilangsungkan dalam dua leg, kandang dan tandang.Â
Skuad asuhan Jurgen Klopp diuntungkan karena bisa bermain di Anfield untuk perempat final Carabao Cup ini. The Kop akan mendapatkan kembali dukungan Liverpuldian yang masih menyisakan kekecewaan usai hasil imbang tanpa gol melawan Manchester United di liga. Hasil yang membuat mereka harus rela turun ke peringkat ke-2, disalip oleh Arsenal yang menang 2-0 atas Brighton. Laga Liverpool versus West Ham akan kick off Kamis (21/12) dini hari jam 03.00 WIB.
Konferensi pers sebelum laga ini dihadiri oleh asisten pelatih dari masing-masing klub. Ada peraturan di Carabao Cup yang mengijinkan manajer atau pelatih utama untuk absen di sesi konfereni pers dan mengirimkan wakilnya. Pepijn Lijnders yang mewakili Jurgen Klopp membeberkan beberapa hal, antara lain kondisi pemainnya yang terkendala cedera.Â
Ryan Grevenberch yang disinyalir cedera hamstring saat menghadapi Manchester United Minggu (17/12) lalu ternyata hanya mengalami DOMS atau tegang otot. Kondisinya akan dievaluasi dan masih memungkinkan untuk berlaga melawan West Ham. Alexis Mac Allister dan Diogo Jota masih belum tersedia sampai tahun depan, mereka berada di ruang pemuliahan bersama deretan pemain yang cedera panjang Andy Robertson, Joel Matip, Thiago Alcantara, dan Stefan Bajcetic. Striker muda Ben Doak juga harus masuk ruang operasi setelah alami cedera lutut saat membela Liverpool U-21 di kompetisi junior.Â
Caoimhin Kelleher pasti akan diberi tempat sebagai starter karena Carabao Cup dan FA Cup memanglah jatah baginya dari Jurgen Klopp. Pep Lijnders juga menyampaikan kepercayaan dirinya pada kiper Republik Irlandia, bahwa jumlah pertandingannya tiap musim mengalami peningkatan, karena diiringi penampilan yang decisive di laga sistem gugur beberapa musim terakhir.Â
Menutup pernyataannya, Pep Lijnders menyatakan optimis Liverpool akan lolos ke semifinal.Â
"Kami memiliki ambisi untuk melaju ke semifinal. Kami merasa tim ini perlu berkembang. Untuk bermain di final di awal musim, itu (akan) mengembangkan tim. Itu adalah sesuatu yang Anda nantikan."Â dikutip dari www.liverpoolfc.com.
Sementara di kubu tim tamu, Billy McKinley, asisten David Moyes yang hadir di konferensi pers sebelum laga, menyatakan timnya siap untuk menghadapi Liverpool. Dalam 9 pertandingan terakhir, tren mereka cukup bagus terutama kemenangan di dua laga terakhir melawan Freiburg dan Wolverhampton. Kelolosan mereka ke perempat final ini juga setelah menyingkirkan tim kuat lainnya, Arsenal, dengan skor 3-1 di Stadion Olympic  London. Gol bunuh diri Ben White, disusul gol-gol dari Jarrod Bowen dan Mohammed Kudus di babak kedua hanya bisa dibalas satu gol Martin Odegaard di akhir laga. Laga itu menunjukkan seberapa efektifnya serangan The Hammers, karena hanya mendapat 28% penguasaan bola, tetapi bisa membuat 3 tembakan mengarah ke gawang, sama seperti upaya The Gunners.Â
Kiper Alphonse Areola yang baru pulih dari cedera sudah berada di bench di laga melawan Wolves yang mereka menangi 3-0. Meski demikian, McKinley mengatakan tetap akan melakukan pengamatan sebelum pertandingan apakah Areola dapat siap di partai ini, kendatipun Lukasz Fabianski tersedia untuk jadi penjaga gawang utama.Â
Penyerang Michail Antonio masih belum bisa bertanding karena cedera yang didapatinya di jeda internasional kemarin saat membela Jamaika. Jarrod Bowen akan mainkan lagi posisi false nine dengan dukungan Kudus, Benrahma dan Paqueta. Permutasi dari keempat pemain itu kian cair, dengan dukungan dari double pivot yang bisa ditempati Soucek, Edson Alvarez ataupun James Ward-Prowse.
Catatan terakhir McKinley adalah tentang rekor buruk West Ham saat melawat ke Merseyside, dimana dalam 50 laga terakhir mereka hanya berhasil bukukan satu kemenangan dari sesama wakil Inggris untuk Europa League musim ini tersebut. Meski begitu ia yakin para pemain The Hammers mampu memukul Liverpool dan mengubah catatan buruk tersebut. Â
"Anfield adalah tempat yang sangat sulit untuk dikunjungi, seperti yang ditunjukkan oleh catatan kami, dan jika sekelompok pemain yang datang ke sana selama 60 tahun terakhir adalah kelompok yang sama, maka kami akan berada dalam masalah!
Jadi, kami punya sekelompok pemain baru yang akan bertanding dan tidak ada alasan untuk merasa gentar untuk memenangkan permainan. Rekor kami tidak bagus di sana, tapi mudah-mudahan kami bisa mengubahnya."Â dikutip dari www.whufc.com.
Di musim ini kedua tim sudah bertemu sekali untuk lawatan West Ham ke Anfield yang dimenangkan tuan rumah dengan skor 3-1. Mo Salah, Darwin Nunez dan Diogo Jota masing-masing cetak sebuah gol, yang dibalas oleh Jarrod Bowen.Â
Jalannya pertandingan kali ini akan banyak ditentukan oleh kebijakan rotasi Jurgen Klopp. Kekalahan 1-2 dari Union Saint-Gilloise di Europa League menunjukkan masih rapuhnya skuad muda mereka. Jika Klopp memaksakan pemain-pemain seperti Quansah, Bradley dan Chambers untuk turun, maka mereka harus siap-siap diterkam oleh asuhan David Moyes. Harvey Elliot, Curtis Jones dan Gakpo masih dimaklumi untuk turun bersama Kelleher melengkapi skuad utama. (BACA : Turunkan Tim Muda di Europa League, Liverpool Dijungkalkan Union Saint-Gilloise)
David Moyes akan mempertahankan Mavropanos dan Nayef Aguerd sebagai center-back sama saat kalahkan Arsenal di babak sebelumnya. Coufal dan Emerson akan melengkapi lini belakang bersama dua pivot Soucek dan Alvarez. Tiga pemain kidal, Bowen, Paqueta dan Kudus akan ditemani Benrahma untuk memulai serangan di depan bola, dengan Ward-Prowse, Pablo Fornals dan Danny Ings tersedia di bench.Â
Laga akan berjalan ketat dan memungkinkan untuk kubu The Hammers memaksakan hingga terjadi adu penalti. Di tos-tosan ini Caoimhin Kelleher punya catatan bagus, dimana dua final tahun 2022 melawan Chelsea akan selalu diingat oleh para fans The Blues.Â
Perkiraan Formasi :
Liverpool 4-3-3 : Kelleher; Alexander-Arnold, Gomez, Van Dijk, Tsimikas; Elliott, Endo, Jones; Salah, Gakpo, Diaz
Pelatih : Jurgen Klopp
West Ham United 4-2-3-1 : Fabianski; Coufal, Mavropanos, Aguerd, Emerson; Soucek, Alvarez; Kudus, Paqueta, Benrahma; Bowen
Pelatih : David Moyes
*Berikut penulis sertakan artikel Wonderkid Series yang akan selalu di update
1. Wajah Masa Depan PSG dan Timnas Prancis itu Bernama Warren Zaire-Emery
2. Roony Bardghji, Mutiara Swedia Kelahiran Kuwait Siap Taklukkan Eropa
3. Mengenal Arthur Vermeeren, Bocah Belgia Perebut Hati Barcelona
4. Siapakah Gabriel Moscardo? Salah Satu Berlian Langka dari Negeri Samba
5. Assane Diao, Emas Temuan Manuel Pellegrini yang Masuk Radar Manchester United
