Paul Heckingbottom telah menjadi korban perdana ganasnya Premier League musim 23/24. Sheffield United resmi memecatnya paska kekalahan memalukan 0-5 dari Burnley di Turf Moor (2/12). The Blades harus segera berbenah sebab Bramall Lane akan kedatangan Liverpool yang kini sedang dalam performa menanjak. Sementara di London, Fulham akan mencoba lupakan kekalahan dari Liverpool dengan mengalahkan tamunya, Nottingham Forest. Kedua laga akan kickoff Kamis (7/12) jam 02.30 WIB.
Preview Sheffield United vs Liverpool
Chris Wilder, mantan pelatih Sheffield United periode 2016-2021 langsung ditunjuk manajemen setelah pemecatan Heckingbottom. Pemilihan yang patut dipertanyakan, sebab Wilder sendiri gagal total di Watford sebelumnya, dimana hanya dalam periode 2 bulan melatih (Maret-Mei 2023) dari 11 laga yang dijalani hanya memperoleh 3 kali kemenangan. Ia tidak punya waktu banyak untuk bereksperimen, sebab juru kunci Premier League itu akan hadapi Liverpool yang lini depannya sedang on fire.
Liverpool melalui partai yang dramatis di Anfield setelah menang 4-3 atas Fulham, Minggu (3/12) lalu. Sempat unggul 2-1, mereka harus dibalik keadaannya oleh gol Keny Tete dan De Cordova-Reid. Beruntung Wataru Endo masuk dan langsung samakan skor, serta Trent Alexander Arnold buat sepakan volly yang getarkan jala Bernd Leno satu menit kemudian. Absennya Alisson sangat berdampak pada kepercayaan diri lini belakang The Kop, mereka sangat terekspos dalam serangan udara serta sering kalah di perebutan second ball seperti gol Tete.
Rekor pertemuan Sheffield dan Liverpool dalam Premier League musim 19/20 dan 20/21 selalu dimenangkan asuhan Jurgen Klopp dalam 4 laga. Kejutan sepertinya tidak akan terjadi di laga ini, mengingat Liverpool punya misi mengejar ketertinggalan 5 poin dari Arsenal di puncak klasemen.
Wilder tidak bisa menggunakan jasa Ollie McBurnie, yang juga berjasa dalam pemecatan Heckingbottom, karena kartu merahnya melawan Burnley. Cameron Archer akan isi posisinya sebagai striker tunggal di depan. George Baldock juga tengah diamati kondisinya jelang laga, karena ia tidak bisa selesaikan satu babak saat melawan Burnley. Jika absen, ia akan melengkapi daftar cedera Chris Basham, Tom Davies, John Egan, Norrington-Davies, Daniel Jebbison dan mantan pemain Liverpool, Rhian Brewster.Â
Liverpool masih akan tanpa Alisson hingga akhir tahun, sehingga Kelleher akan tampil lagi di bawah mistar. Joel Matip yang cedera saat melawan Fulham juga harus menepi, bersama Andy Robertson, Diogo Jota, Thiago Alcantara, dan Bajcetic. Ibrahima Konate akan jadi partner Van Dijk menggalang pertahanan bersama Trent dan Tsimikas. Klopp dikenal berani melakukan rotasi di periode padat, sehingga Curtis Jones, Endo dan Gakpo mungkin akan dapat menit main cukup banyak di laga ini.
Perkiraan Formasi :
Sheffield United (Rank 20) 3-4-2-1 : Foderingham; Ahmedhodzic, Trusty, Robinson; Bogle, Souza, Norwood, Larouci; Hamer, McAtee; Archer
Pelatih : Chris Wilder
Liverpool (Rank 2) 4-3-3 : Kelleher; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Tsimikas; Endo, Mac Allister, Jones; Salah, Gakpo, Diaz
Pelatih : Jurgen Klopp
