Aku selalu suka dengan peran yang dibuat Renee, berfokus pada wanita pemberani dan pintar seperti Shahrzad dulu. Tapi kalau berharap novel ini banyak romansanya, aku rasa jangan. Romansanya hanya lebih seperti bumbu penyedap saja. Lebih kepada cerita tentang politik kekaisaran, dan cara Mariko bertahan hidup di perkemahan Klan Hitam di Hutan Jukai.
Ceritanya terasa lebih manusiawi dan berani, maksudku, ketika Mariko yang berpura-pura menjadi laki-laki agar bisa masuk Klan Hitam dibuat babak belur, terhina dan dipermalukan itu terasa real. Sifatnya yang ragu-ragu dan penurut juga menjadikan Mariko punya kekurangan walaupun banyak diceritakan kalau Mariko adalah perempuan yang sangat sangat sabar.
'Kemarahan adalah emosi yang meracuni semuanya."
Keinginannya untuk membunuh ketua Klan Hitam, Ranmaru, sangat teguh tapi sebenarnya tidak pernah benar-benar ada aksi yang dilakukan selain mengamati dan mengikuti keinginan Klan Hitam. Bahkan dengan bodohnya menyelamatkan mereka. Aku paham, ia berbuat begitu hanya karena ingin mengetahui rahasia kenapa Klan Hitam ingin membunuhnya sehingga ia harus pelan dan hati-hati. Tapi rasanya sia-sia sekali tekad kuatnya itu kalau sebenarnya tidak pernah ada cerita kalau Mariko ada upaya untuk mencoba membunuh.
Ada dua orang lagi yang memiliki peran penting, Ranmaru dan Okami. Ranmaru penuh misteri, bijaksana, solutif dan hangat. Okami juga penuh misteri, namun ia cuek, tidak menyukai kekuasaan dan dingin. Pada awalnya aku berharap sekali Ranmaru, Okami dan Mariko memiliki cinta segitiga tapi ternyata Ranmaru sudah punya Yumi di hatinya. Berarti cinta segitiga akan berpusat antara Okami, Mariko dan Raiden (mungkin, kita lihat saja di buku Smoke In The Sun #2).
Aku rasa buku ini nyaris sempurna, secara teknisnya. Plot yang teratur dan tidak terburu-buru, detail deskripsi dan kejutan-kejutan di epilog. Mungkin yang masih agak kurang pas adalah plot romansa antara Okami dan Mariko, secara jelas Mariko memang kena peribahasa benci jadi cinta.
Tapi Okami? Hampir tidak ada detail yang menyebutkan Okami mulai ada rasa dengan Mariko, tidak terlihat dari perbuatannya. Mendadak ketika Mariko ketahuan kalau ia perempuan Okami membalas ciuman Mariko. Sebentar sebentar...berarti selama ini kamu memang ada rasa dengan Mariko yang kamu anggap laki-laki itu?
Karakternya pun terlalu banyak, aku sampai harus mencari-cari ulang di halaman sebelumnya orang-orang yang disebutkan adalah siapa saja. Karena memang the complexity of the plot. Yang ingin diceritakan banyak dan terlalu banyak rahasia.
Semua karakter menyimpan rahasianya sendiri dan satu-satu terkuak di akhir cerita. Aku paling terkejut ketika fakta posisi sebenarnya ayah Ranmaru dan Okami, dan fakta ternyata Ranmaru telah mengetahui bahwa Mariko adalah perempuan sejak awal.
Di novel ini banyak menceritakan tentang perlunya menghadapi rasa takut untuk menjadi kuat, karena kelemahan sejati adalah kelemahan jiwa. Â Mariko harus berjuang untuk belajar dari awal tentang menjadi kuat, bertahan hidup seorang diri yang selama ini selalu diinginkannya. Novel yang bagus untuk mengerti bagaimana seharusnya menjadi perempuan di tengah stereotipe yang ada.
Aku sudah pasti akan setia menunggu Smoke In The Sun sebagai lanjutannya. Mungkin akan rilis tahun depan di Indonesia? Ya tidak apa-apa lah. Aku memang hebat dalam menunggu kok.
Dari 1-5 aku akan memberi 3.8.
