Menyambut gelaran Piala Asia Qatar penulis mencoba memberikan opini terkait calon lawan yang akan dihadapi tim nasional Indonesia di fase grup Piala Asia Qatar.
Sebelumnya penulis telah mengulas mengenai dua calon lawan tim nasional, yakni Vietnam dengan artikel berjudul "Kilas Balik Rival: Vietnam, dan Perkembangan Sepak Bola" dan Irak dengan artikel berjudul "Kilas Balik Rival: Irak, Level Sepak Bola, dan Isu Suap".
Berbicara mengenai sepak bola negeri sakura saat ini rasanya sudah tidak pantas untuk disandingkan dengan sepak bola Indonesia. Level permainan, kompetisi, sarana dan prasarana sepak bola di Jepang telah jauh berada diatas persepakbolaan Indonesia.
Bukan Jepang yang perkembangannya terlampau cepat, tapi memang perkembangan sepak bola Indonesia yang berjalan ditempat. Hal ini bukan tanpa alasan, mengingat Indonesia dan Jepang sesungguhnya pernah memiliki rivalitas yang setara.
Katana dan Parang yang Tajam
Berbicara mengenai persaingan sepakbola Indonesia dan Jepang dapat dibagi kedalam dua periode, yakni periode pertama di awal dekade 1960-an hingga awal 1980-an, serta periode kedua yang terjadi akhir 1980-an hingga saat ini.
Pada periode pertama di awal dekade 1960an hingga awal 1980an, Indonesia dan Jepang merupakan perwujudan parang dan katana yang tajam, tidak ada yang tumpul. Kedua tim sama-sama saling mengalahkan dan tidak ada yang lebih superior.
Dilansir dari berbagai sumber, Jepang dan Indonesia telah bertemu sebanyak 15 kali, dengan Indonesia mengoleksi 6 kemenangan dan tujuh kemenangan berhasil di raih oleh Jepang, dan dua laga antara keduanya berakhir imbang.
Sementara kemenangan pertama Jepang atas Indonesia terjadi pada babak perempat final Asian Games Bangkok 1970. Kunishige Kamamoto sukses melesakkan dua gol saat laga itu, sebagaimana kita ketahui Kamamoto merupakan salah satu pemegang rekor pencetak gol terbanyak timnas Jepang dengan koleksi 75 gol hingga saat ini.
Pada tahun 1968, Indonesia bahkan pernah membantai Jepang dengan skor mentereng, 7 gol tanpa balas pada ajang Merdeka Games Malaysia yang berlangsung di Stadion Perak, Ipoh.
