Sabalenka memang tersingkir di perempat final turnamen lapangan tanah liat WTA 500 Stuttgart Open 2024 pertengahan April lalu. Pada waktu itu, kemungkinan ia masih dalam suasana berduka usai meninggalnya sang kekasih di Miami, AS, di bulan Maret lalu ketika ia sedang mengikuti turnamen WTA 1000 Miami Open 2024.
Tak ingin lama-lama berduka, ia segera bangkit di Madrid Open 2024 hingga akhirnya mencapai babak puncak. Meski kalah dari Swiatek, Sabalenka mampu memaksa Swiatek bertanding tiga set selama tiga jam 11 menit!
Data pertandingan Italian Open 2024 menunjukkan bahwa Swiatek tidak pernah kehilangan satu set sama sekali sejak babak kedua (babak pertama bye). Ia bahkan sempat memberikan bagel dan breadstick pada lawan-lawannya. Berikut data pertandingan Swiatek:
Babak pertama: bye
Babak kedua: Bernarda Pera (AS) 6-0, 6-2.
Babak 32 besar: Yulia Putintseva (Kazakhstan) 6-3, 6-4.
Babak perdelapan final: Angelique Kerber (Jerman/special ranking 31) 7-5, 6-3.
Babak perempat final: Madison Keys (AS/unggulan 18) 6-1, 6-3.
Babak semifinal: Coco Fauff (AS/unggulan 3) 6-4, 6-3.
Sedangkan Sabalenka sempat kehilangan dua set yaitu di babak kedua dan babak perdelapan final. Ia mendapat perlawanan cukup sengit dari juara Italian Open dua kali Elina Svitolina (Ukraina) di babak perdelapan final atau 16 besar. Berikut data pertandingan Sabalenka sejak babak kedua:
Babak pertama: bye
Babak kedua: Katy Volynets (AS) 4-6, 6-3, 6-2.
Babak 32 besar: Dayana Yastremska (Ukraina/unggulan 32) 6-4, 6-2.
Babak perdelapan final: Elina Svitolina (Ukraina/unggulan 16) 4-6, 6-1, 7-6(9-7).
Babak perempat final: Jelena Ostapenko (Latvia/unggulan 9) 6-1, 6-3.
Babak semifinal: Danielle Collins (AS/unggulan 13) 7-5, 6-2.
Dari data head-to-head WTA, kedua petenis sudah sepuluh kali bertemu. Sejauh ini Swiatek memimpin dengan 7-3 dimana empat kemenangan diantaranya terjadi di lapangan tanah liat.
Di atas kertas Swiatek sepertinya punya kans lebih besar untuk menjuarai Italian Open 2024. Di sepanjang langkahnya menuju babak final, ia unggul atas Kerber (mantan ratu tenis dan juara grand slam tiga kali), Keys (finalis US Open 2017) dan Gauff (juara US Open 2023, finalis French Open 2022).
Akan tetapi Sabalenka juga punya peluang yang sama besarnya. Lihat saja perjuangannya sejak babak kedua. Ia menang atas beberapa petenis tangguh seperti Yastremska (semifinalis Australian Open 2024), Svitolina (juara Italian Open 2017-18), Ostapenko (juara grand slam French Open 2017, juara WTA 500 Adelaide 2024 dan WTA 500 Linz 2024) dan Collins (juara WTA 1000 Miami Open 2024 dan WTA 500 Charleston Open 2024) yang akhir-akhir ini sedang naik daun menjelang pensiun.
Nah, siapa yang bakal menjuarai tunggal putri Italian Open 2024? Iga Swiatek atau Aryna Sabalenka? Kita nantikan saja duel antara dua ratu tenis tersebut yang akan berlangsung pada Sabtu (18/5/2024) nanti.
***
Sumber data dan informasi: WTA Tennis, Italian OpenÂ
