Sepanjang minggu lalu (1-7/1/2024), di Hong Kong, China, digelar turnamen Hong Kong Tennis Open 2024 yang bernama resmi Bank of China Hong Kong Tennis Open 2024. Turnamen lapangan keras itu menjadi salah satu turnamen pemanasan menjelang grand slam Australian Open 2024 yang babak utamanya dimulai Minggu 14 Januari 2024.
Turnamen level ATP 250 ini merupakan edisi pertama setelah hiatus selama dua dekade antara tahun 2003 hingga 2023. Setelah kesuksesan turnamen tenis khusus putri WTA 250 Prudential Hong Kong Tennis Open 2023 di bulan Oktober, menyusul turnamen khusus putra juga diselenggarakan lagi dengan level yang sama.
Sebagai juara tunggal putra adalah unggulan teratas Andrey Rublev (Rusia) yang menang atas Emil Ruusuvuori (Finlandia) dengan skor 6-4, 6-4. Sebelumnya di babak semifinal, Rublev menghempaskan petenis remaja 18 tahun Shang Juncheng (China) alias Jerry Shang dengan rubber set 4-6, 6-2, 6-3.
Nah, tulisan ini akan membahas tentang semifinalis Shang yang sepanjang minggu lalu sempat menjadi pembicaraan para fans tenis dunia. Tennis prodigy kelahiran Beijing itu merupakan salah satu petenis China bermasa depan cerah.
Perjalanan Shang Juncheng di Hong Kong Tennis Open 2024
Pertandingan Rublev versus Shang menjadi salah satu pertandingan yang menarik lantaran sosok Shang yang tampil luar biasa di sepanjang turnamen. Sebelum mencapai semifinal, petenis bertinggi tubuh 1,8 meter itu menggebrak arena Victoria Park Tennis Stadium dengan menyingkirkan dua petenis unggulan.
Di babak pertama, Shang menang atas unggulan ketujuh Laslo Djere (Serbia) dengan tiga set 6-7(5-7), 6-3, 7-6(10-8) setelah bertanding selama dua jam 51 menit. Itu adalah salah satu pertandingan terlama di babak pertama Hong Kong 2024. Pertandingan terlama di babak pertama adalah pertandingan antara Jan Lennard Struff (Jerman) dan Marin Cilic (Kroasia) yang berlangsung selama tiga jam enam menit.
Di babak kedua, Shang memecahkan rekor pertandingan terlama di Hong Kong 2024 ketika berjumpa dengan Botic van de Zandschulp (Belanda). Shang memenangkan pertandingan tersebut dengan skor sangat ketat 6-7(5-7), 7-6(7-2), 7-6(7-2) setelah bertanding secara intens selama tiga jam 32 menit!
Melaju ke perempat final, Shang berkesempatan menantang semifinalis US Open 2022 Frances Tiafoe (Amerika Serikat/AS). Tak disangka Shang yang hanya berperingkat 183 ATP mampu menang straight set melawan petenis Top 20 ATP dengan skor 6-4, 6-4. Kemenangan atas Tiafoe membuatnya otomatis maju ke babak semifinal untuk berjumpa dengan unggulan teratas Rublev.
Tidak mudah bagi Rublev untuk menghadapi Shang yang merupakan petenis kidal bergaya permainan varied-shots dengan servis keras dan backhand dua tangan yang solid. Stamina Shang yang prima dan footwork-nya yang gesit membuatnya menjadi salah satu lawan berat Rublev di Hong Kong 2024.
