Juara di Cleveland, Aldila Sutjiadi dan Miyu Kato Tatap US Open 2023

Jelang grand slam US Open 2023, petenis Indonesia Aldila Sutjiadi bersama Miyu Kato (Jepang) menorehkan pencapaian keren dengan menjuarai turnamen tenis lapangan keras WTA 250 Tennis in the Land di Cleveland, Ohio, Amerika Serikat (AS). 

Tampil di Stadium Court (lapangan utama) di arena Jacobs Pavilion pada Sabtu sore (26/8/2023) atau Minggu (27/8/2023) dini hari WIB, ganda non unggulan itu membuat kejutan setelah menang atas unggulan ke-2 juara bertahan Nicole Melichar-Martinez (AS)/Ellen Perez (Australia) 6-4, 6-7(4-7), tie break 10-8.

Ini merupakan langkah besar bagi Aldila/Kato di musim lapangan keras 2023 setelah di tiga turnamen sebelumnya mereka terhenti di babak awal dan perempat final. 

Di turnamen WTA 500 Mubadala Citi Open 2023 akhir Juli lalu, mereka terhenti di babak pertama. Kemudian di turnamen WTA 1000 Canadian Open 2023, mereka tersingkir di babak kedua.

Di turnamen berikutnya, yaitu WTA 1000 Cincinnati Masters, mereka gagal melaju ke babak semifinal setelah kalah dari lawan yang sama. Jadi, kemenangan Aldila/Kato di Cleveland merupakan revans cantik yang membuat skor head-to-head dua ganda itu menjadi 2-1.

Perjalanan Aldila/Kato sejak babak pertama hingga semifinal tampaknya tidak terlalu sulit karena selalu bertemu dengan ganda bukan unggulan. Mereka baru berjumpa dengan lawan berat di babak final.

Melihat susunan drawing Tennis in the Land, Aldila/Kato sebenarnya berada di grup atas. Di grup tersebut ada unggulan teratas Barbora Krejcikova/Katerina Siniakova (Ceko) yang merupakan salah satu ganda putri terkuat di dunia saat ini, serta unggulan keempat Anna Danilina (Kazakhstan)/Hsieh Su-wei (Taiwan).

 Aksi Aldila Sutjiadi di sebuah turnamen. (sumber foto: ClevelandSports.org)

Tak disangka, Krejcikova/Siniakova yang merupakan juara grand slam lima kali tumbang di babak kedua oleh ganda non unggulan Gabriela Dabrowski (Kanada)/Erin Routliffe (Selandia Baru). Begitu pula Danilina/Hsieh disingkirkan oleh ganda non unggulan Oksana Kalashnikova (Georgia)/Miriam Kolodziejova (Ceko) di babak pertama.

Setelah menyingkirkan Latisha Chan (Taiwan)/Yang Zhaoxuan (China) di babak pertama dengan dua set langsung, Aldila/Kato melangkah ke babak perempat final untuk bertemu dengan duet Kalashnikova/Kolodziejova. Aldila/Kato mampu menang dengan skor 3-6, 6-2, tie break 10-6.

Berikutnya di babak semifinal, Aldila/Kato kembali mencetak kemenangan setelah unggul atas Dabrowski/Routliffe meski harus bertanding dengan susah payah selama satu jam 49 menit dengan skor 7-5, 6-7(5-7), tie break 10-7. 

Sebagai informasi, Routliffe adalah partner Aldila ketika mereka mengikuti ATX Open 2023 Maret lalu di mana mereka juga menjadi juaranya.

Ketika menghadapi Melichar-Martinez/Perez di babak final, Aldila/Kato bermain lepas dan taktis. Di atas kertas, lawan mereka punya rekor yang lebih baik, antara lain semifinalis grand slam US Open 2022 dan French Open 2023 serta finalis Cincinnati Masters 2023 yang baru usai seminggu sebelumnya.

Gabungan skill Aldila yang unggul di servis dan forehand kerasnya serta Kato yang cerdik dan gesit kerap mendulang angka. Begitu pula dengan kemampuan voli dan reli mereka.

Sebenarnya kedua pasang ganda tersebut sama-sama kuat. Tapi harus diakui, mental Aldila/Kato jauh lebih kuat daripada lawan mereka. Di set kedua misalnya, Aldila/Kato yang sempat tertinggal 1-4 mampu memenangkan gim keenam, ketujuh dan kedelapan yang membuat kedudukan menjadi 4-4.

Sejak gim kesembilan, pertandingan semakin menegangkan ketika terjadi kejar-mengejar angka hingga akhirnya skor menjadi 6-6 yang membuat mereka harus melakoni tie break untuk menentukan pemenang set kedua. Di sesi tie break ini, Aldila/Kato kalah 4-7 sehingga mereka harus merelakan set tersebut dengan skor 6-7(4-7).

Karena skor kedua ganda itu imbang 1-1, maka digelar set ketiga untuk menentukan pemenangnya. Set ketiga berformat 10-point tie-break dimana ganda yang terlebih dahulu mendapatkan angka 10 ditetapkan sebagai pemenangnya.

Nah, di set ketiga ini mental Aldila/Kato diuji sekali lagi. Sempat tertinggal 1-5, mereka segera merumuskan siasat pamungkas untuk menambah angka.

Rupanya siasat mereka berhasil, mereka mampu menambah angka menjadi 2-5, 3-5 hingga 5-5. Sempat terjadi skor sama 7-7 dan 8-8, tetapi Aldila/Kato berusaha lebih keras lagi menekan lawan hingga akhirnya unggul 9-8 dan pada akhirnya menutup pertandingan dengan 10-8. Luar biasa!

Ini merupakan gelar ganda WTA Tour keempat di sepanjang karier Aldila. Bersama Kato, gelar Cleveland 2023 merupakan gelar ketiga bagi mereka.

Selain menerima trofi juara, Aldila dan Kato juga menerima hadiah uang sebesar USD 12,447 atau sekira 190 juta rupiah. Mereka juga diganjar poin juara sebesar 280 poin yang membuat peringkat ganda Aldila di Hologic WTA Tour Ranking naik dari posisi 34 ke 32 dunia.

Di peringkat ganda Hologic WTA Tour Race to the WTA Finals, peringkat Aldila/Kato masih tetap berada di posisi 11 dunia dengan total poin 2160. Agar mereka bisa tampil di turnamen WTA Finals, tampaknya mereka harus berjuang lebih keras lagi di turnamen-turnamen berikutnya. Paling dekat tentu saja turnamen grand slam US Open 2023.

Peluang Aldila/Kato di US Open 2023

Di grand slam US Open 2022 lalu, Aldila/Kato yang tidak diunggulkan tersingkir di babak kedua. Di US Open 2023 kali ini, mereka menjadi unggulan ke-15.

Berdasarkan susunan drawing ganda putri US Open 2023 yang telah ditetapkan, Aldila/Kato berada di grup bawah. Lawan mereka di babak pertama adalah Ekaterina Alexandrova (Rusia)/Aliaksandra Sasnovich (Belarus).

Di atas kertas, Aldila/Kato jauh lebih unggul daripada ganda tersebut. Namun mereka tetap harus waspada karena Alexandrova/Sasnovich pernah menyingkirkan salah satu ganda terkuat di dunia Desirae Krawczyk (AS)/Demi Schuurs (Belanda) di babak pertama turnamen WTA 500 Qatar TotalEnergies Open 2023.

Dari susunan drawing tersebut, Aldila/Kato berada satu grup dengan unggulan keempat Krawczyk/Schuurs dan unggulan ketujuh dari Jepang Shuko Aoyama/Ena Shibahara. Apabila Aldila/Kato mampu melewati babak pertama dan kedua, mereka akan bertemu dengan Krawczyk/Schuurs di babak ketiga.

Mereka pernah saling bertemu di babak kedua US Open 2022 dimana pada saat itu Krawczyk/Schuurs menjadi pemenangnya. Tapi kemenangan mereka atas Aldila/Kato diraih dengan susah payah setelah melalui pertandingan tiga set yang cukup intens 5-7, 6-1, 7-6(10-3).

Apabila Aldila/Kato bisa mengatasi Krawczyk/Schuurs, ada kemungkinan mereka akan bertemu dengan Aoyama/Shibahara di babak perempat final. Sebagai informasi, pertengahan Agustus 2023 lalu, ganda terbaik Jepang itu menjuarai turnamen WTA 1000 Canadian Open 2023.

Bagi Aldila/Kato, tampaknya susunan drawing US Open 2023 tersebut cukup menantang. Akan tetapi berkat pencapaian mereka yang fantastis di Cleveland 2023, bukan tidak mungkin mereka mampu tampil all-out dan mengungguli lawan-lawan mereka.

Sejauh ini permainan Aldila/Kato semakin solid dan berkembang. Selain itu, kekuatan mental mereka yang sudah teruji akan menjadi modal besar di Flushing Meadows 2023.
***
Sumber data dan informasi: WTA Tour, Tennis in the Land