Setelah batal comeback di musim lapangan tanah liat 2023 yang bakal berakhir minggu ini, petenis legendaris Venus Williams (Amerika Serikat/AS) dikabarkan akan kembali ke lapangan di musim lapangan rumput 2023. Kabar kembalinya Queen V tentu saja membuat senang fansnya yang selama ini menunggu penampilannya.
Petenis senior berusia 42 tahun itu rencananya akan tampil di turnamen Rosmalen Grass Court Championships atau yang bernama resmi Libema Open 2023. Turnamen itu diadakan di kota's-Hertogenbosch, Belanda mulai tanggal 10 hingga 18 Juni 2023.
Informasi mengenai tampilnya Williams pertama kali dibagikan oleh akun Twitter resmi turnamen @LibemaOpen yang diterjemahkan sebagai berikut:
Sang legenda tiba..
Dengan bangga kami mempersembahkan Venus Williams sebagai peserta turnamen WTA kami! Petenis Amerika ini mendapatkan wild card dan akan memulai debutnya di lapangan rumput s-Hertogenbosch.
Informasi itu juga dibagikan di laman turnamen Libema Open tanggal 31 Mei 2023 lalu, yang segera dikabarkan oleh WTA Tour dan diberitakan oleh sejumlah media seperti Tennis Head dan ESPN. Williams mendapatkan tiket wild card babak utama tunggal putri bersama petenis lainnya yaitu Elena Svitolina (Ukraina).
Selama ini, juara Wimbledon lima kali itu belum pernah tampil di Libema Open. Jadi keikutsertaannya di turnamen tersebut nanti adalah untuk yang pertama kalinya.
Turnamen Libema Open adalah turnamen ATP 250 dan WTA 250. Ada empat nomor yang digelar yaitu tunggal dan ganda putra, serta tunggal dan ganda putri. Selain sebagai turnamen pembuka musim lapangan rumput, turnamen tersebut merupakan salah satu turnamen pemanasan menjelang grand slam Wimbledon 2023 yang akan digelar 26 Juni hingga 16 Juli nanti.
Selama mengikuti turnamen tersebut, rupanya Williams mengalami cedera hamstring atau otot paha belakang. Alhasil ia menyatakan mundur di grand slam Australian Open 2023. Tiket wild card nomor tunggal putri yang telah ia kantungi awal Desember 2022 ia berikan kepada Kimberly Birrell (Australia).
Ia absen dari WTA Tour selama kurang lebih lima bulan untuk memulihkan kondisinya. Di masa cutinya tersebut, Williams juga sibuk dengan sejumlah aktivitas seperti mengurus bisnis clothing line-nya yang bernama EleVen dan sejumlah kegiatan sosial.
Berdasarkan peringkat WTA edisi 29 Mei 2023, Williams menduduki posisi 701 di tunggal dan 1336 di ganda. Peringkatnya tersebut sebenarnya kurang memadai apabila ia hendak mengikuti turnamen WTA karena cut-off peringkat petenis biasanya di kisaran 100an WTA.
Akan tetapi sebagai mantan petenis nomor satu dunia dan pemegang tujuh gelar turnamen major, rasanya ia bakal sangat mudah menerima tiket wild card agar bisa langsung tampil di babak utama. Nama Venus Williams masih mengandung magnet kuat, kehadirannya di sebuah turnamen akan menarik lebih banyak penonton.
Setelah Libema Open, Williams juga berencana tampil di turnamen WTA 250 Birmingham Classic yang diselenggarakan di kota Birmingham, Inggris. Kabar ini disampaikan oleh media Tennis World USA 2 Juni 2023 lalu.
Turnamen yang bernama resmi Rothesay Classic Birmingham itu diadakan pada 19-25 Juni 2023, sekira seminggu sebelum babak utama Wimbledon 2023 dimulai. Sebagaimana di Belanda, Williams juga menerima satu tiket wild card untuk tunggal putri.
Keikutsertaan Williams di dua turnamen musim lapangan rumput 2023 tersebut menimbulkan spekulasi di kalangan fans tenis bahwa ia mungkin juga akan tampil di grand slam Wimbledon 2023. Apalagi pertengahan Maret 2023 lalu Williams sempat mengunjungi venue All England Tennis Club (sumber: Sportskeeda), menguatkan dugaan bahwa ia akan tampil di sana.
Sejauh ini laman resmi turnamen Wimbledon belum mengumumkan nama-nama petenis yang akan ikut serta. Apabila Williams mengikuti Wimbledon 2023, kemungkinan besar ia akan mendapatkan tiket wild card pula.
Kita tunggu saja penampilan Queen V di musim lapangan rumput 2023.
***
