Indian Wells Master 2023 Resmi Digelar, Siapakah yang Bakal Menang Besar?

Di nomor tunggal putri, empat unggulan teratas ditempati oleh Iga Swiatek (dibaca Iga Syiontek, Polandia), Aryna Sabalenka (Belarus), Jessica Pegula (AS) dan Ons Jabeur (Tunisia). Tetapi kita perlu melihat pencapaian-pencapaian beberapa petenis putri di turnamen lapangan keras Hologic WTA Tour, khususnya di tahun 2023 ini.

Sabalenka menjadi petenis putri paling menonjol setelah merebut dua gelar turnamen lapangan keras yaitu WTA 500 Adelaide International 1 dan grand slam Australian Open 2023. 

Kemudian di turnamen WTA 1000 Dubai Duty Free Tennis Championships 2023 yang juga digelar di lapangan keras, Sabalenka mencapai babak perempat final sebelum disingkirkan oleh sang juara Barbora Krejcikova (Ceko).

Sebagai informasi, di Indian Wells 2022 lalu Sabalenka yang diunggulkan di tempat kedua kandas di babak kedua setelah kalah dari petenis non unggulan Jasmine Paolini (Italia) lewat pertandingan tiga set. Kekalahan Sabalenka di babak awal itu pastinya sangat menyakitkan.

Di semester kedua tahun 2022, Sabalenka dan timnya bekerja sangat keras untuk meningkatkan performanya. Hasilnya, penampilan Sabalenka jauh lebih konsisten hingga awal 2023 ini. 

Menjadi semifinalis US Open 2022, finalis WTA Finals 2022 (menang atas Swiatek di babak semifinal), serta juara Adelaide 2023 dan Australian Open 2023 adalah bukti dari kerja kerasnya.

Pencapaian terbaik Sabalenka di Indian Wells adalah tahun 2019 silam di mana ia melaju hingga babak keempat. Petenis 24 tahun itu pastinya bakal memperbaiki pencapaiannya di Indian Wells 2023.

Salah satu aksi Iga Swiatek, juara bertahan BNP Paribas Open 2022. (sumber foto: BNPParibasOpen.com)

Sementara itu juara bertahan Swiatek pastinya akan berupaya keras untuk mempertahankan gelarnya. Tetapi melihat performanya di lapangan keras selama enam bulan terakhir rasanya peluang Swiatek masih fifty-fifty.

Di grand slam Australian Open 2023 lalu, sebagai unggulan teratas langkahnya justru terhadang oleh Elena Rybakina (Kazakhstan) di babak keempat atau 16 besar secara straight set. 

Ada kemungkinan cedera pundak yang ia alami selama tampil di United Cup 2023 mempengaruhi performanya. Hal itu membuat Swiatek sempat ragu mengenai keikutsertaannya di Melbourne Park.

Di sepanjang tahun 2023 ini, Swiatek baru satu kali juara yaitu di turnamen WTA 500 Qatar TotalEnergies Open 2023 dimana mampu mempertahankan gelarnya. Di turnamen tersebut, Swiatek punya catatan mengesankan yaitu cuma kehilangan lima gim.

Di turnamen lapangan keras WTA 1000 Dubai Duty Free Tennis Championship, Swiatek digadang-gadang jadi juara tunggal. Namun pada akhirnya ia "cuma" menjadi runner-up setelah kalah dari Krejcikova dua set langsung.