Venus Williams is back! Ya, salah satu ikon tenis putri dunia itu akan kembali ke arena tenis di musim lapangan keras yang dimulai Agustus 2022 nanti.
Petenis Amerika Serikat (AS) berusia 42 tahun memastikan diri akan mengikuti turnamen lapangan keras WTA 250 Citi Open atau Washington Open. Turnamen tersebut akan berlangsung di William H.G. FitzGerald Tennis Center, Washington D.C., mulai 30 Juli hingga 7 Agustus 2022 mendatang.
Pemberitahuan kembalinya Venus di arena tenis diunggah di laman Citi Open. Pemegang gelar tujuh gr and slam dan medali emas Olimpiade itu mendapatkan fasilitas wild card di nomor tunggal putri dan langsung masuk ke babak utama.
Ini merupakan penampilan perdana Venus di nomor tunggal setelah absen selama hampir setahun lamanya. Mantan ratu tenis putri itu mengalami cedera kaki yang harus membuatnya absen dari turnamen tenis.
Sebagai informasi, penampilan terakhir Venus di nomor tunggal adalah di turnamen WTA 250 Chicago Open 2021 di mana ia tersingkir di babak pertama. Sejak itu peringkat WTA Venus pun melorot drastis.
Ketika mengikuti turnamen di Chicago tahun 2021 lalu, peringkat Venus masih di 147 dunia. Awal Januari 2022, nama Venus masih menjadi penghuni peringkat 318 sebelum akhirnya terlempar dari Top 500. Di peringkat resmi WTA terbaru yang dirilis tanggal 25 Juli 2022 lalu, namanya bahkan tidak muncul.
Saat ini Venus telah pulih dari cedera kakinya dan siap untuk kembali ke arena. Omong-omong, kembalinya Venus ke arena tenis mirip dengan langkah yang dipilih sang adik, Serena Williams.
Sebelum bermain di nomor tunggal putri Wimbledon 2022, Serena memilih bertanding di nomor ganda di Eastbourne, Inggris. Berpasangan dengan petenis Tunisia Ons Jabeur, mereka melaju hingga babak semifinal.
Venus memilih tampil di ganda campuran grand slam Wimbledon 2022 di bulan Juli lalu sebagai turnamen pertama setelah absen cukup lama. Berpasangan dengan petenis senior Inggris Jamie Murray lewat fasilitas wild card, mereka melangkah ke babak kedua. Sayang, langkah mereka dihentikan duet Inggris Jonny O'Mara/Alicia Barnett.
Di Citi Open 2022 nanti, sepertinya Venus tidak akan memasang target muluk, misalnya mencapai babak final dan menjadi juara. Ia menyadari kalau ia sudah cukup lama tidak mengikuti turnamen.
Berkaca pada langkah Serena yang bermain di tunggal putri Wimbledon 2022 lalu usai absen lama, sang adik tersingkir di babak pertama. Jadi Venus sepertinya akan lebih banyak beradaptasi dengan suasana pertandingan di babak awal.
Tetapi apabila Venus mampu lanjut ke babak berikutnya, bisa jadi performanya akan kembali seperti semula. Kalau Venus sudah menemukan permainannya kembali, ia bakal menjadi lawan yang berbahaya bagi para rivalnya.
Kehadiran Venus di turnamen WTA sepertinya bakal mengancam para petenis putri lainnya. Venus adalah petenis yang terkenal agresif dan all-court di lapangan. Pukulannya bervariasi, baik forehand dan backhand sama-sama menjadi senjatanya untuk mencetak poin. Servis kerasnya pernah tercatat sebagai salah satu yang terkeras atau tercepat di tenis putri.
Ketika tulisan ini diunggah, lama resmi Citi Open belum merilis susunan draws atau pun order of play para petenis. Kemungkinan susunan draws akan diumumkan Jumat 29 Juli 2022 waktu setempat karena babak kualifikasi seharusnya berlangsung mulai tanggal 30 Juli.
Setelah Washington Open, Venus juga dipastikan tampil di turnamen WTA 1000 Canadian Open 2022 yang berlangsung di Toronto, Kanada. Sebagaimana di Washington, ia juga mendapatkan jatah wild card.
Nah, turnamen Canadian Open 2022 bakal menjadi tanda kembalinya Williams Bersaudara. Kabar dari tennishead, Serena juga akan mengikuti turnamen tersebut di nomor tunggal putri. Ia juga langsung masuk ke babak utama berkat fasilitas protected ranking, fasilitas yang memungkinkan petenis yang absen lebih dari enam bulan untuk tetap bisa mengikuti suatu turnamen tertentu.
Serena juga akan ikut serta di turnamen Western & Southern Open 2022 di Cincinnati pertengahan Agustus 2022 nanti. Di turnamen WTA 1000 itu Serena pernah juara dua kali di tahun 2014 dan 2015. Ia berupaya membidik gelar ketiga di turnamen yang akan dihelat di Lindner Family Tennis Center itu.
Selanjutnya bisa ditebak, baik Venus dan Serena akan membidik turnamen grand slam penutup US Open 2022. Turnamen itu akan berlangsung 29 Agustus hingga 5 September 2022 mendatang di New York City. Mari kita tunggu kiprah Williams Bersaudara di musim lapangan keras sebentar lagi.
***
