Kemacetan adalah situasi atau keadaan tersendatnya atau bahkan terhentinya lalu lintas yang disebabkan oleh banyaknya jumlah kendaraan melebihi kapasitas jalan. Kemacetan banyak terjadi di kota-kota besar, terutamanya yang tidak mempunyai transportasi publik atau system' lalu lintas yang tidak baik atau memadai ataupun juga tidak seimbangnya kebutuhan jalan dengan kepadatan penduduk, misalnya Jakarta dan kota-kota besar lainnya.
Kemacetan lalu lintas pada akhirnya berdampak negatif sebab menimbulkan polusi udara. Daerah-daerah yang rawan kemacetan maka semakin tinggi tingkat pencemaran udara yang ditimbulkan, sebab pembakaran bensin dalam kendaraan bermotor merupakan lebih dari separuh penyebab polusi udara.
Salah satu cara yang bisa dilakukan untuk mengatasi dua hal tersebut adalah dengan mengurangi penggunaan kendaraan pribadi dan menggantinya dengan transportasi umum. Seperti transportasi umum berbasis rel. Selain untuk mencegah terjadinya kemacetan menggunakan transportasi umum berbasis rel juga dapat mengurangi adanya polusi udara
Upaya lainnya yang dilakukan pemerintah untuk mengatasi masalah polusi udara adalah memaksimalkan fungsi transportasi umum. Bila banyak pengemudi kendaraan pribadi yang beralih menggunakan moda transportasi umum, maka jumlah kendaraan bermotor di jalan akan berkurang drastis sehingga emisi kendaraan pun akan berkurang. Hal ini pula yang membuat pemerintah serius meningkatkan pelayanan MRT dan KRL supaya makin banyak orang yang tertarik menggunakan moda transportasi umum tersebut.
Transportasi berbasis rel jauh lebih ramah lingkungan karena konsumsi energi kereta lebih rendah serta minim emisi gas buang CO2 dibandingkan dengan moda darat, laut dan udara. Kebutuhan lahan juga relatif lebih kecil dibanding pembangunan jalan tol atau jalan bebas hambatan lainnya.
Kereta api,MRT,KRL dan sistem transportasi rel lainnya memiliki kapasitas yang besar dan mampu mengangkut lebih banyak penumpang daripada kendaraan pribadi. Hal ini dapat mengurangi jumlah mobil di jalan serta emisi gas yang dihasilkan oleh kendaraan bermotor.
Sistem transportasi rel cenderung lebih efisien dalam mengangkut banyak penumpang atau kargo sekaligus, mengurangi jumlah kendaraan bermotor di jalan raya. Hal ini dapat mengurangi emisi gas rumah kaca dan polutan udara lainnya. Selain itu, sistem rel juga dapat mengurangi kemacetan dengan mengurangi jumlah kendaraan pribadi yang berada di jalan, serta meminimalkan waktu perjalanan yang dihabiskan dalam antrian lalu lintas.
Namun sistem transportasi berbasis rel juga memiliki kekurangan, kelemahan moda transportasi kereta api antara lain:
1. memerlukan fasilitas sarana dan prasarana yang khusus, yang tidak bisa digunakan untuk moda transportasi lain,
2. membutuhkan investasi, biaya operasi, biaya perawatan, dan tenaga yang cukup besar, dan
3. pelayanan orang dan barang hanya terbatas pada jalurnya.
