Apollo 8: Misi Penerbangan Manusia Pertama Menuju Bulan

Salah satu foto gambar yang paling iconic yang diambil oleh William Anders yaitu gambar "Earthrise" | Sumber Gambar: nasa.gov

Pada saat berada di Bulan, para awak Apollo 8 terbang mengorbit Bulan selama beberapa jam kedepan guna mengambil gambar Bulan yang nantinya akan dijadikan penelitian dan analisa guna menentukan daerah-daerah yang akan dijadikan tempat pendaratan untuk misi program Apollo berikutnya yang nantinya akan mendaratkan Astronaut untuk pertama kalinya di bulan. 

Para awak Apollo 8 juga menghabiskan hari natal tahun 1968 mereka di dalam capsule CSM Apollo 8 mereka yang sedang terbang di atas Bulan. Salah satu foto yang paling iconic yang diambil oleh salah satu awak Apollo 8, William Anders, adalah foto yang menunjukan bumi yang tampak sedang terbit dan terlihat jelas dari Bulan, yang mana foto ini pada akhirnya dikenal sebagai "Earthrise" atau Bumi terbit. 

Para awak Apollo 8 juga sempat membacakan kutipan dari alkitab "Book of Genesis" pada saat mengorbit Bulan di hari Natal. Berdasarkan penuturan dari Istri Frank Borman, yaitu Susan Borman, pada malam Natal tahun 1968, Susan melihat ke langit atas dan melihat bulan yang terlihat jelas. Pada saat itu Susan seakan seperti tidak percaya jika suaminya, Frank Borman, pada waktu itu sedang berada jauh di atas sana, yaitu di Bulan.

Setelah mengorbit Bulan selama sepuluh kali, para awak Apollo 8 pada akhirnya menerbangkan kembali CSM Apollo 8 menuju Bumi dan terbang kembali menuju Bumi. 

Selama perjalanan kembali ke Bulan, para awak Apollo 8 mendapatkan banyak ucapan selamat atas keberhasilan mereka terbang menuju Bulan dan mengorbit Bulan dan disampaikan melalui komunikasi dengan para pengontrol di Pusat Kendali di Houston, Texas. Ucapan-ucapan selamat untuk para awak Apollo 8 pun terus berdatangan, seperti dari Presiden Amerika Serikat pada waktu itu Lyndon B. Johnson dan juga Richard M. Nixon yang baru saja terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat pada November 1968. 

Namun satu ucapan datang dari seseorang yang mereka tidak kenali dan walaupun sangat simple tetapi justru sangat berarti bagi para awak Apollo 8 dan juga para pegawai-pegawai NASA. Ucapan tersebut datang dari seorang warga biasa yang bernama Valerie Pringle dan ucapan tersebut berbunyi "Selamat untuk Para Awak Apollo 8, anda telah menyelamatkan Tahun 1968.!" Tahun yang diwarnai dengan gejolak dan konflik berhasil diselamatkan oleh satu terobosan baru dalam sejarah manusia.

Para Awak dari Apollo 8, Frank Borman, William Anders dan James Lovell setibanya kembali di Bumi | Sumber Gambar: nasa.gov

Pada malam hari tanggal 27 Desember 1968, setelah melakukan ejection dari CSM, Capsule Command Module Apollo 8 berhasil meluncur dan memasuki kembali permukaan bumi dan ketiga awak Apollo 8 berhasil mendarat dengan selamat di Samudra Pasifik bagian Utara, dan barat daya dari Hawaii dan dijemput dengan Helikopter oleh para awak dari U.S.S. Yorktown 43 menit setelah mendarat. 

Frank Borman, William Anders dan james Lovell pun disambut oleh para awak dari U.S.S. Yorktown atas keberhasilan mereka sebagai manusia pertama yang terbang ke Bulan. Bahkan beberapa bulan kemudian Borman, Anders dan Lovell diarak pada parade ticker-tape di New York atas keberhasilan mereka dalam misi Apollo 8.

Sejarah akan terus mencatat akan keberhasilan Frank Borman, James Lovell dan William Anders sebagai manusia pertama yang berhasil terbang menjangkau Bulan pada misi Apollo 8 dan menjadi manusia pertama yang berhasil terbang jauh dari jangkauan bumi. Misi Apollo 8 juga merupakan lompatan awal untuk program-program Apollo NASA berikutnya yang pada akhirnya akan membawa Neil Armstrong, Edwin Aldrin dan Michael Collin pada misi Apollo 11 yang tercatat dalam sejarah sebagai misi pertama pendaratan manusia di Bulan pada 20 July, 1969, dengan Neil Armstrong sebagai orang pertama yang mendarat di Bulan dan Edwin Aldrin sebagai orang kedua yang mendarat di Bulan, sedangkan Michael Collin tetap mengorbit di Bulan menggunakan Command Module Service Apollo 11. 

Apollo 17 menjadi misi terakhir bagi program Apollo NASA pada 7 Desember hingga 19 Desember 1972, dengan awak Apollo 17, Eugene Cernan menjadi orang terakhir yang mendarat di Bulan terhitung hingga tahun 2022 ini.