Apollo 8: Misi Penerbangan Manusia Pertama Menuju Bulan

Setelah merubah semua system dan component serta design dari capsule apollo agar insiden yang menimpa para awak Apollo 1 tidak terjadi lagi, Kongress Amerika Serikat pada akhirnya mengabulkan kembali dana untuk program misi ke Bulan NASA. Misi demi misi program Apollo untuk persiapan pendaratan ke Bulan pun kembali berjalan.

Peluncuran Rocket Saturn-V | Sumber Gambar: nasa.gov

Pada 9 November tahun 1967, tepatnya sebelas bulan setelah tragedi Apollo1, NASA berhasil meluncurkan rocket Saturn-V yang nantinya akan digunakan pada misi penerbangan ke bulan untuk pertama kalinya, pada misi Apollo 4. 

Namun rocket Saturn-V yang diluncurkan oleh NASA pada misi Apollo 4 ini tidak membawa awak manusia sama sekali dan hanya sekedar untuk misi percobaan pada rocket Saturn-V. Pada 11 October 1968, tepatnya 11 bulan setelah misi Apollo 4 dan 1 Tahun 10 Bulan setelah tragedi Apollo 1, NASA pada akhirnya berhasil meluncurkan misi Apollo pertama yang diawaki oleh manusia yaitu pada misi Apollo 7 yang diawaki oleh tiga Astronaut NASA, yaitu Walter Schirra, Donn Eisele dan Walter Cunningham. 

Tetapi misi Apollo 7 hanya sebagai pemanasan dan hanya terbang keluar atmosphere guna menguji Apollo Command Module Service atau CSM di luar atmosphere bumi dan belum terbang hingga ke Bulan. Keinginan NASA untuk menerbangkan orang ke Bulan untuk pertama kalinya pun semakin kuat setelah Soviet menerbangkan rocket Zond 5 yang konon berhasil menjangkau bulan, walaupun tidak diawaki oleh manusia dan batal untuk diawaki oleh manusia akibat suatu insiden yang terjadi pada percobaan Zond 1968A dan Zond 1968B yang juga menewaskan cosmonaut Soviet. Akibatnya NASA pun semakin gigih untuk dapat menerbangkan manusia untuk pertama kalinya ke Bulan.

Apollo 8

Para Awak Apollo 8: Frank Borman, James Lovell dan William Anders | Sumber Gambar: LIFE Picture Collection

Selang dua Bulan setelah keberhasilan misi Apollo 7, NASA pada akhirnya melanjutkan langkah berikutnya agar goal dari program Apollo bisa tercapai sebelum berakhirnya dekade 1960an, yaitu menerbangkan dan mendaratkan manusia pertama menuju ke Bulan. Setelah Apollo 7, Misi NASA berikutnya adalah Apollo 8 yang mana merupakan misi penerbangan manusia pertama menuju ke Bulan dan akan dilaksanakan pada Desember tahun 1968 pada tanggal 21 hingga 27, bertepatan pada hari Natal tahun 1968.

Tetapi perlu diketahui bahwa banyak kejadian-kejadian seperti demo, kerusuhan dan tragedi-teragedi lainnya yang mewarnai tahun 1968, seperti serangan Tet di Vietnam pada saat Perang Vietnam yang terjadi pada awal tahun 1968 yang menewaskan ribuan orang, terbunuhnya beberapa tokoh seperti Martin Luther King dan Robert Kennedy, demo besar-besaran menolak perang Vietnam dan juga demo besar-besaran pada konvensi Partai Demokrat di Chicago dan Uni Soviet beserta negara-negara pakta Warsawa yang melancarkan invasi ke Czechoslovakia. 

1968 mungkin dikenal sebagai tahun yang penuh gejolak, sehingga NASA berharap dengan kelak berhasilnya misi Apollo 8, maka akan mengindahkan tahun 1968 dengan suatu terobosan baru dalam sejarah, untuk pertama kalinya manusia berhasil terbang menuju Bulan.

Misi Apollo 8 kali ini akan diawaki oleh tiga Astronaut NASA yaitu, Frank Borman, William Anders dan James Lovell. Borman, Anders dan Lovell pun juga akan menjadi orang-orang pertama yang terbang menuju ke Bulan.