Bukanlah suatu hal yang asing lagi mendengar kata “kontroversial” dalam sebuah pembahasan mengenai Lady Gaga. Artis kelahiran New York, Amerika Serikat ini sering kali menjadi bahan perbincangan masyarakat dan media sejak awal karirnya bahkan sampai sekarang. Penampilannya yang unik dan terkesan eksentrik di panggung, acara musik, dan juga tempat umum merupakan suatu identitas yang melekat kuat dengan nama “Lady Gaga”. Semua keunikan tersebut tentunya tidak menutupi talenta yang dimiliki oleh Lady Gaga, khususnya di bidang musik. Ratusan penghargaan musik mulai dari Billboard Music Awards, Songwriters Hall of Fame, sampai Grammy Awards, menjadi bukti kuat bahwa talenta musik yang dimiliki dan karya-karya yang diciptakan oleh Lady Gaga disukai oleh banyak orang serta mendapat rekognisi besar oleh pihak industri hiburan besar.
Popularitas Lady Gaga memberikannya platform yang besar sebagai public figure (tokoh masyarakat) dengan jutaan penggemar dari berbagai negara. Memiliki platform yang besar tidak membuat Lady Gaga hanya berfokus pada performa karya-karyanya di music chart (tangga lagu). Lady Gaga justru menggunakan platform besar tersebut untuk menyuarakan isu-isu sosial, tidak hanya melalui perkataan di media sosial, tetapi juga melalui lagu-lagu dan mode. Isu-isu sosial yang diangkat oleh Lady Gaga melalui lagu-lagunya sangat bervariasi mulai dari kesetaraan gender, seksualitas, dan ras; pelecehan dan kekerasan seksual; hingga kebebasan dalam berekspresi.
“Born This Way” merupakan salah satu lagu karya Lady Gaga yang intinya berbicara mengenai kesetaraan gender, seksualitas, dan ras serta dorongan untuk mencintai diri sendiri. Hal tersebut dapat dilihat di setiap bagian lagu tersebut, salah satunya di bagian refrain yang berbunyi:
“I’m beautiful in my way
‘Cause God makes no mistakes
I’m on the right track, baby
I was born this way
Don’t hide yourself in regret
Just love yourself, and you’re set
I’m on the right track, baby
I was born this way”
Lagu ini menjadi sangat besar dan berhasil menjadi lagu yang berada di posisi puncak pada Billboard Hot 100 tahun 2011 selama enam minggu. “Born This Way” kemudian tidak hanya hadir dalam bentuk lagu, tetapi juga dipahat menjadi sebuah album dan era yang semakin mendefinisikan Lady Gaga sebagai seorang aktivis yang bergerak melalui seni dan karyanya. Era ini dipandang sebagai era yang dibangun oleh tekad Lady Gaga untuk menunjukkan bahwa ada banyak komunitas yang mengalami diskriminasi dan ingin diperhatikan terlebih tentang hak-hak mereka sebagai manusia. Album “Born This Way” ini menjadi semakin luas dalam segi pembahasan isu, yang mana setiap lagunya memiliki topik khusus masing-masing, dari “Americano” yang berbicara tentang hak sipil sampai “The Edge of Glory” yang menggambarkan refleksi dan kebahagiaan.
Era ini sungguh menarik karena Lady Gaga selalu membuat penampilan dengan ciri khas yang memberontak dengan mengkombinasikan romansa dan kisah keagamaan. Pada acara penghargaan musik Grammys, Lady Gaga tampil dengan tulang pipi palsu dan keluar dari vessel yang berbentuk seperti telur. Keunikan menyentuh setiap aspek artistik dalam era ini, semuanya dibangun dengan matang serta dengan intensi yang baik.
Sebuah era pasti memiliki ujung, Lady Gaga pun kembali membangun persona baru untuk memulai proyek musik selanjutnya. Tetapi dalam hal aktivisme, Lady Gaga tidak berubah dan terus bersuara melalui karyanya. Karya-karya baru dengan berbagai topik yang relevan terus diciptakan Lady Gaga. Pada tahun 2015, Lady Gaga bersama Diane Warren menulis lagu “Til It Happens to You” untuk film dokumenter “The Hunting Ground” yang menceritakan tentang kasus pelecehan dan kekerasan seksual kampus di Amerika Serikat. Kemudian pada tahun 2016, “Joanne” dirilis sebagai album studio ke-5 Lady Gaga. Dalam album tersebut, terdapat lagu yang berjudul “Angel Down” yang ditulis berdasarkan kasus penembakan seorang remaja Afrika-Amerika bernama Trayvon Martin. Dikutip dari wawancaranya bersama Zane Lowe, Lady Gaga mengungkapkan kesedihan melihat sistem peradilan yang tak kunjung mencari keadilan bagi keluarga dari korban penembakan.
Aksi Lady Gaga dalam memberikan responnya terhadap isu-isu sosial yang ada menimbulkan berbagai reaksi dari masyarakat dan media. Banyak komunitas yang merasa direpresentasikan melalui eksistensi Lady Gaga sebagai tokoh masyarakat di dunia hiburan. Banyak penggemarnya yang mengaku merasa terdorong untuk menerima dan mencintai diri mereka sendiri. Banyak juga komunitas yang tertolong melalui hadirnya Born This Way Foundation yang didirikan oleh Lady Gaga dan ibunya, Cynthia Germanotta. Komunitas ini menyelenggarakan banyak program yang ditujukan untuk menolong anak-anak muda dan komunitas marginal lainnya. Banyak juga media yang menyoroti jejak aktivisme Lady Gaga dan mengajak audiens mereka untuk menelusuri karya-karyanya.
Aktivisme yang dilakukan Lady Gaga sayangnya juga mendapatkan banyak reaksi negatif dari beberapa pihak. Sebagai seorang artis yang sering mengangkat topik-topik yang tabu di beberapa lingkungan, tentunya akan ada banyak halangan dari pihak yang tidak menyukai aksi yang dilakukannya. Contohnya, Lady Gaga mengalami penolakan dari komunitas agama garis keras dan anggota parlemen konservatif di Indonesia pada tahun 2012. Tidak hanya itu, Lady Gaga juga pernah mendapat kecaman dari Westboro Baptist Church karena aksi-aksi yang dipandang tidak sesuai dengan nilai religius.
Banyak fase dan persona yang telah dilalui oleh Lady Gaga dalam karirnya sebagai artis. Tetapi satu hal yang ingin ditunjukkan adalah kepeduliannya terhadap isu-isu sosial yang ada. Keberanian dan semangat Lady Gaga dalam mengangkat pembahasan-pembahasan yang tabu dalam karya-karyanya merupakan suatu hal yang perlu diapresiasi. Kita dapat melihat bahwa menjadi artis terkenal tidak menghentikan orang tersebut untuk menyebarkan rasa peduli dan empati. Prestasi yang sebenarnya adalah ketika kita dapat menolong orang lain dan mendorong mereka untuk melakukan hal yang sama.
