Tidak bisa kita pungkiri, negara kita ini kaya akan sumber daya alam. Dari mulai ujung Sumatra hingga Papua, kekayaan alam kita sungguh luar biasa. Salah satunya adalah KalimantanTimur. Orang tahu provinsi yang satu ini terkenal akan kekayaan alamnya yang melimpah ruah. Di Kalimantan Timur, tak hanya ada minyak, tapi juga batubara. Sebagian sudah dieksplorasi, tapi sebagian lain masih tersembunyi di perut bumi.
Sejauh ini cadangan batubara terbesar di Indonesia terdapat di 3 provinsi yaitu Sumatera Selatan, Kalimantan Selatan, dan Kalimantan Timur. Seperti kita ketahui, batubara merupakan sumber energi terpenting guna pembangkit listrik. Hanya saja sumber energi batubara ini ternyata paling banyak menimbulkan polusi karena mengandung zat karbon yang banyak. Meski demikian batubara justru yang lebih dominan digunakan mengingat harganya yang jauh lebih murah dibandingkan sumber energi yang lain.
Selama ini produksi batubara di Indonesia, kira-kira 70-80%-nya diekspor ke luar negeri, diantaranya ke Cina, India, Jepang dan Korea. Negara-negara tersebut umumnya berpenduduk banyak yang memerlukan pasokan batubara yang cukup banyak pula untuk memenuhi kebutuhan hidup warganya. Dengan demikian hanya sekitar 20-30% produksi batubara Indonesia yang dipasarkan atau digunakan di dalam negeri.
Mungkin inilah yang mengakibatkan listrik di kawasan Indonesia masih “byar-pet” meski nyata-nyata Indonesia adalah salah satu produsen batubara terbesar di dunia. Menurut data statistik (BP. Statistical Review of World Energy 2016) pada tahun 2015 Indonesia masih menempati posisi 5 besar produsen batubara terbesar di dunia setelah Cina, Amerika Serikat, India dan Australia. Meskipun termasuk produsen terbesar batubara, Cina dan India terbukti masih mengekspor batubara dari Indonesia. Ini bisa dimaklumi mengingat batubara Indonesia memiliki kualitas kelas menengah yang dari segi harga jauh lebih murah daripada batubara dari negara lain, termasuk batubara yang dihasilkan di wilayah Kalimantan Timur.
Selain harga yang cukup murah dan kualitas yang relatif bagus, Indonesia juga di pandang memiliki posisi strategis bagi banyak negara di sekitar yang berpenduduk padat dan memerlukan pasokan batubara yang banyak guna pembangkit listrik di negara mereka. Harga murah, kualitas yang lumayan bagus serta lokasi strategis inilah yang menjadi pertimbangan penting bagi negara-negara di sekitar Indonesia untuk memakai batubara produksi Indonesia.
Akibat permintaan pasar yang sangat tinggi, di awal tahun 1990, Indonesia sempat mengalami peningkatan produksi dan peningkatan ekspor batubara seiring dengan dibukanya investasi dari luar ke dalam negeri. Boomingkomoditas batubara di era 2000-an itu otomatis menghasilkan keuntungan yang signifikan seiring pertumbuhan ekonomi negara-negara berkembang.
Begitu pun dengan Kalimantan Timur sebagai penghasil batubara yang sangat besar mengalami peningkatan produksi yang cukup signifikan. Permintaan pasar yang besar membuat eksplorasi batubara di wilayah Kalimantan Timur meningkat pesat. Tak heran apabila waktu itu banyak sekali penduduk dari luar Kalimantan Timur yang berbondong-bondong masuk ke wilayah Kalimantan Timur untuk mengadu nasib di sektor pertambangan batubara ini. Salah satu yang terlihat jelas adalah di kota Bontang.
Ada beberapa perusahaan pertambangan batubara yang cukup besar dan juga anak perusahaannya yang beroperasi di wilayah Bontang. Dari sekian banyak perusaan batubara, pada masa itu banyak yang tenaga kerjanya berasal dari luar Bontang, yang tentunya mempunyai skill yang sesuai dengan bidangnya.
Para pekerja tambang batubara ini biasa berangkat kerja saat gelap, di kala matahari belum terbit dan pulang ke rumah saat gelap juga, ketika matahari sudah mulai terbenam. Bontang yang dulunya relatif sepi dan penduduknya belum terlalu banyak mulai menampakkan geliatnya. Seiring dengan itu perekonomian warga pun mulai meningkat. Pada masa itu boleh dibilang muncul banyak “orang kaya baru” di kota Bontang ini. Hal ini bisa dimaklumi karena perusahaan mampu meningkatkan produksi lebih juga karena kerja para tenaga kerjanya. Jadi ada semacam simbiosis mutualisme di sini. Produsen memperoleh banyak keuntungan dari hasil penjualan, pekerja pun layak dapat bonus atau gaji lebih atas usahanya.
Kondisi Bontang yang lambat-laun maju ini rupanya membuat daerah di sekitar untuk mulai melirik usaha sektor pertambangan batubara ini. Banyak sekali perijinan penambangan batubara yang dikeluarkan kala itu, seiring dengan kebijakan otonomi daerah. Di wilayah Samarinda misalnya, banyak perusahaan-perusahaan kecil yang bergerak di sektor pertambangan batubara.
Namun tak seperti di wilayah Bontang, banyak para pemegang ijin usaha pertambangan di luar Bontang ini yang tidak mematuhi aturan. Sesuai aturan setelah melakukan eksplorasi, perusahaan seharusnya menutup kembali lubang-lubang bekas galian. Hal ini bisa dilakukan dengan cara, tanah yang digali untuk diambil batubaranya disimpan terlebih dahulu.
