Di atas kertas, kedua tim memiliki kekuatan berimbang. Walau Man City belum terlalu kembali pada level terbaik, namun tuntutan laga dan tantangan tim yang dihadapi bisa saja menjadi motivasi untuk mengeluarkan kemampuan terbaiknya.
Di sini, tak ada status favorit antara Man City dan Madrid. Kedua tim mempunyai kekuatan yang persis sama. Tim yang akan lolos berpeluang untuk bermain kontra Atletico Madrid atau pun Bayer Leverkusen di babak 16 besar.
Dengan ini, peluang derby Madrid bisa saja terjadi babak 16 besar Liga Champions nantinya atau juga pertemuan antara guru murid, Carlo Ancelotti/Pep Guardiola kontra Xabi Alonso.
Di balik pertemuan awal kedua tim raksasa itu, juga babak play-off akan menjadi ujian penting bagi PSG, Borussia Dortmund, Juventus, AC Milan, Bayern Muenchen. Tim-tim itu sekiranya tak menganggap enteng lawan-lawannya pada babak play-off.
PSG akan bermain kontra sesama tim asal Liga Perancis, Brest. PSG perlu mewaspadai kekuatan Brest lantaran sudah saling mengenal di Liga Perancis. Walau di Liga Perancis, PSG cukup superior, namun faktor pengenalan bisa menjadi bahan bagi Brest membungkam PSG.
Tim yang lolos bisa saja berpeluang bermain kontra Liverpool dan Barcelona di babak 16 besar. Tentu saja, itu akan menjadi tantangan besar bagi PSG untuk terus melaju ke babak selanjutnya.
Pertemuan Dortmund kontra Sporting Lisbon berasa pertemuan tim-tim "Kuda Hitam" di Liga Champions. Sangat sulit memprediksi tim mana yang akan lolos ke babak selanjutnya.
Dua tim asal Italia, AC Milan dan Juventus akan ditantang oleh tim-tim asal Belanda. Kendati Milan dan Juventus mempunyai sejarah manis di Liga Champions pada masa-masa lalu, kekuatan tim-tim asal Belanda tak boleh dikesampingkan begitu saja.
Apalagi performa Milan dan Juventus, baik di level Serie A Liga Italia maupun di Liga Champions Eropa tak begitu meyakinkan. Dengan ini, tim-tim asal Belanda, PSV yang akan bermain kontra Juve dan Feyenoord kontra Milan bisa memberikan efek kejutan.
Barangkali Muenchen yang terlihat menjadi favorit untuk lolos ke babak 16 besar Liga Champions. Di atas kertas dan faktor kualitas, Muenchen tampak lebih superior atas Celtic.
Babak play-off menjadi wajah menarik dari format baru Liga Champions Eropa. Memang, di satu sisi, hal itu beban tambahan bagi tim-tim yang bermain dalam laga tersebut. Tuntutan stamina dan kebugaran menjadi kebutuhan tim-tim itu untuk bisa lolos ke babak selanjutnya.
