Grup C terbilang berat. Boleh dikatakan sebagai grup neraka untuk kualifikasi babak ketiga di zona Asia lantaran diisi oleh Jepang, Australia dan Arab Saudi yang sudah langganan tembus piala dunia. Lalu, China, Bahrain, dan Indonesia mencoba peruntungannya di antara persaingan itu.
Namun, situasi bisa berubah. Laga perdana menjadi bukti nyata bagaimana peta persaingan di grup neraka bisa menghadirkan kejutan. Bahkan, kejutan mendapatkan satu tiket ke Piala Dunia 2026.
Tertinggal 18 negara di benua Asia yang terbagi dalam tiga grup yang memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di tiga negara nantinya, Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pemuncak klasemen dan tim berperingkat kedua akan langsung menuju Piala Dunia 2026.
Kemudian, 6 tim berperingkat ke-3 dan ke-4 terbaik akan dibagi dalam dua grup dan melakonkan laga playoff. Tim berperingkat pertama dari dua grup tersebut yang berhak mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026.
Pada titik pertama, setelah laga perdana, sangat sulit untuk melihat tim yang benar-benar favorit untuk berada di peringkat 1 sampai 2. Tiap tim berpeluang bergantung pada taktik saat menjadi saat melakonkan laga kandang dan tandang.
Untuk Saudi, hasil imbang di kediaman sendiri bisa menjadi kerugian tersendiri. Tantangan berikutnya saat Saudi nantinya bertandang ke Indonesia.
Barangkali sebelum laga kualifikasi, Jepang, Arab Saudi dan Australia mendapat tempat terdepan untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Indonesia yang menjadi satu-satunya perwakilan dari Asia Tenggara dipandang agak sulit. Apalagi, Indonesia belum pernah berpengalaman tembus Piala Dunia.
Akan tetapi, prediksi itu bisa memudar sejak laga perdana. Bagaimana pun, tim-tim favorit di Grup C pun perlu waspada. Baik Indonesia dan Bahrain memiliki kekuatan yang bisa menyulitkan dan memberikan warna pada persaingan di grup C, yang boleh dikategorikan sebagai grup Neraka untuk kualifikasi zona Asia.
Di tempat lain, peluang Indonesia dan juga tim-tim seperti Bahrain bisa lolos ke Piala Dunia 2026 juga terbuka lantaran perubahan format Piala Dunia, dan alokasi tim yang lebih banyak daripada sebelumnya dari zona benua Asia.
Ada 18 negara yang sementara menjalankan babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026. Tiap tim berupaya untuk merebut satu tiket dari 8 tiket yang disediakan.
