Ketika Trofi Neymar di Arab Saudi Lebih Banyak daripada Cristiano Ronaldo

Eksodus para pemain bintang asal Eropa ke Liga Arab Saudi menarik perhatian. Pada mulanya, Cristiano Ronaldo yang memilih meninggalkan Manchester United (MU) dan mengiakan pinangan dari klub Al Nassr dua tahun lalu. 

Kata sepakat Ronaldo seperti menjadi pintu gerbang untuk para pemain bintang lain. Kabarnya, Lionel Messi pernah ditawari kontrak besar dari salah satu klub di Arab Saudi, namun pemain berjuluk La Pulga (Si Kutu) lebih memilih bermain bersama Inter Miami di Amerika Serikat daripada ke Arab Saudi. 

Berbeda dengan Messi yang menolak, mantan rekan setimnya di Barcelona dan PSG, Neymar Jr mengiakan tawaran dari Al Hilal. Kehadiran Neymar pun memperkuat popularitas Liga Pro Arab Saudi semenjak kedatangan Ronaldo. Apalagi, Neymar bergabung dengan klub saingan Ronaldo. 

Konsekuensinya jelas, yang mana para pemain bintang tak bertumpuk pada satu klub samata. Akan tetapi, para pemain bintang itu tersebar di beberapa klub sehingga bisa menguatkan iklim persaingan.  

Jalan karir Neymar di Liga Arab Saudi tak semulus yang dipikirkan. Bintang asal Brasil itu lebih banyak menepi gegara menderita cedera. 

Akibatnya, Neymar jarak mempertontonkan aksi-aksi individualnya sebagaimana yang telah dilakukan Ronaldo selama dua musim di Arab Saudi. 

Neymar menderita cedera lutut kiri sejak bulan Oktobre 2023. Cedera itu terjadi saat Neymar bermain membela Timnas Brasil kontra Timnas Uruguay dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026. Saat itu, Brasil kalah 0-2 dari Uruguay, dan parahnya kapten tim, Neymar menderita cedera. 

Masalah cedera itu pun yang membuat Neymar tak bisa bergabung bersama Timnas Brasil pada Copa America 2024 di Amerika Serikat. Kemungkinan besar Neymar bisa kembali memperkuat Al Hilal saat musim kompetesi Liga Arab Saudi kembali dimulai. 

Hal itu terucap oleh Neymar sewaktu ikut merayakan trofi Piala Raja pada bulan Juni 2024 lalu. Al Hilal mengalahkan Ronaldo dan rekan-rekan setimnya dalam Piala Raja. 

Seperti terlansir dalam Goal.com (1 Juni 2024), Neymar memposting ucapan selamat kepada rekan-rekan setimnya karena berhasil menjuarai Piala Raja. Di balik ucapan selamat itu, Neymar juga menyampaikan bahwa pada musim depan (2024/25), urusan menjadi juara diberikan kepadanya.