Copa America 2024 yang berlangsung di Amerika Serikat (21 Juni-15 Juli 2024) akan menjadi uji talenta dan kualitas dari 16 negara di benua Amerika.
Pesta bola tersebut bisa juga menjadi momentum pembuktian para pemain muda sekaligus momen terakhir dari beberapa pemain senior. Salah satunya adalah mega bintang Lionel Messi.
Copa America 2024 bisa menjadi turnamen internasional terakhir dari Lionel Messi bersama Timnas Argentina. Dari sisi usia, Messi akan segera berusia 37 tahun. Sangat sulit untuk mempertahankan level permainan yang sama ketika Argentina bermain di Piala Dunia 2026, yang mana saat itu Messi sudah berusia 39 tahun.
Klub asal Amerika Serikat, Inter Miami sepertinya hanya menjadi batu loncatan bagi Messi untuk gantung sepatu. Memang, Messi masih menunjukkan momen-momen majis bersama Miami, namun level dan intensitas di liga MLS terbilang masih di bawah level-level kompetesi di Eropa.
Sejauh ini, Messi belum menentukan kapan akan gantung sepatu dari tim nasional. Namun, pemain berjuluk "La Pulga" atau si kutu itu sudah menyadari keterbatasan dirinya dari aspek fisik sebagai seorang pemain.Â
Messi mengakui bahwa keterbatasan fisik karena faktor usia menjadi salah satu tantangan baginya untuk tetap bermain pada level tertinggi.
Dalam salah satu wawancara dengan Saudi broadcaster Riyad Season pada bulan Maret lalu, Messi mengungkapkan tanda di mana dia akan sepenuhnya gantung sepatu.
"Saya belum memikirkan tentang pensiun. Waktu di mana saya tidak bisa membantu tim saya, saya pun akan pensiun," ungkap Messi dalam wawancara tersebut sebagai terlansir dalam Associated Press (20/6/24).
Mencermati kata-kata Messi, kiprahnya sebagai pesepak bola sangatlah bergantung pada kondisi fisiknya. Apabila kondisi fisinya masih bisa memungkinkan untuk membantu timnas Argentina, dia akan terus bermain, termasuk di Piala Dunia 2026.
Sebaliknya, ketika kondisi fisik sudah tak mendukung, peraih 8 kali Ballon d'Or itu bisa memutuskan gantung sepatu.
"Sejauh saya merasa bahwa saya baik-baik saja dan saya bisa terus berkontribusi, saya akan melakukannya. Saat ini, satu hal yang hanya saya pikirkan adalah mengenai bermain di Copa America dalam kondisi terbaik dan mampu berkompetesi di turnamen tersebut," ungkap Messi pada Star Plus platform pada bulan Desember sebagai terlansir dalam Associated Press (20/6/24).
