Selepas Aston Villa disingkirkan oleh Manchester United di ajang Piala FA, Steven Gerrard tak berkomentar banyak. Secara diplomatis dia hanya menyampaikan bahwa timnya perlu fokus untuk kembali menghadapi MU dalam lanjutan Liga Inggris pekan ini.
Kekalahan Villa dari MU menjadi pekerjaan besar Gerrard sebagai pelatih Aston Villa. Pasalnya, semenjak direkrut oleh Villa, tak sekalipun Gerrard mencatatkan kemenangan kontra tim-tim mapan di Liga Inggris. Selalu saja Gerrard meraih kekalahan.
Salah satu faktornya adalah kondisi skuad. Skuadnya tak berimbang dengan komposisi skuad yang dimiliki oleh tim-tim mapan. Hal ini bisa terlihat dari margin gol saat mengalami kekalahan dari tim-tim mapan di Liga Inggris .
Villa tak terlalu mengalami kekalahan besar. Umumnya, margin gol hanya berkisar pada 1 gol. Tandanya, ada perlawanan dari kubu Villa, namun terlihat tak mempunyai rencana B untuk bisa meladeni kekuatan lawan. Â
Langkah Gerrard dalam meminjamkan Philippe Coutinho dari Barcelona bisa menjadi salah opsi untuk menaikan level permainan Villa. Gerrard sudah mengenal Coutinho sewaktu keduanya masih berseragam Liverpool.
Faktor pengenalan ini bisa menjadi salah satu cara Gerrard dalam menempatkan Coutinho guna membangun kekuatan Villa. Boleh jadi, Coutinho bisa menjadi palang pintu penting dari skuad Villa hingga akhir musim. Kalau Coutinho bisa memberikan efek positif pada permainan Villa, opsi pembelian permanen bisa terjadi.
Selain Coutinho, Gerrard juga berhasil mendapatkan tanda tangan bek Everton, Lucas Digne. Digne yang sempat diisukan menjadi target Chelsea ternyata bergabung dengan Villa.
Piliha Digne untuk mengiakan pinangan Villa sangat beralasan. Tempatnya di tim inti sangat menjamin karena persaingan di sisi bek kiri begitu minim. Bukan tak mungkin, Digne langsung mendapat tempat inti.
Toh, Everton membiarkan Digne pergi bukan karena kualitas permainan pemain asal Perancis, tetapi faktor relasi dengan Rafael Benitez. Hubungan yang tak romantis ini pun mengancam tempat Digne di tim inti Everton.
Villa pun berani memanfaatkan situasi tersebut. Tanpa negosiasi yang berkepanjangan, Villa akhirnya mendapatkan pemain yang pernah bermain untuk Barca ini.
Kehadiran dua pemain baru di skuad Villa pada pertengahan musim ini bisa membantu Gerrard dalam mengangkat level permainan Villa. Ini juga bisa melengkapi keinginan Gerrard agar menjadikan Villa bukan sebagai tim penghuni papan tengah, tetapi tim kuda hitam yang bisa mengganggu kemapanan tim-tim papan atas.
Coutinho sudah membuktikan kualitasnya di Liga Inggris sebelum bergabung ke Barca. Jadi, dia tak membutuhkan banyak waktu untuk beradaptasi.
Selain itu, pengalaman Coutinho di Liga Inggris bisa menjadi modal Gerrard dalam menempatkan Coutinho dalam formasi permainannya.
Sama halnya dengan Digne. Dia hanya perlu beradaptasi dengan gaya kepelatihan Gerrard tanpa terlalu beradaptasi dengan iklim Liga Inggris.
Gerrard sementara memoles Villa. Polesan Gerrard bersama Villa bisa menghangatkan pertarungan di Liga Inggris ke depannya.
Di saat Gerrard berupaya membangun kekuatan Villa, bintang Manchester United Cristiano Ronaldo mengakui bahwa MU harus berada di tiga besar. Berada di 6 atau 7 besar besar bukanlah tempat yang pantas untuk MU (the guardian.com 13/1/22).
Pernyataan Ronaldo ini menunjukkan sebuah ambisi besar. Tentu saja, ini juga menggambarkan energi yang sekiranya dimiliki oleh setiap pemain. Ambisi kadang menjadi motor yang menggerakkan pemain untuk tampil maksimal.
Ambisi ini juga menjadi tantangan serius bagi Ralf Rangnick. Rangnick yang menjadi pilihan MU untuk menjadi pelatih interim sejauh ini belum menunjukkan performa yang meyakinkan.
Ternyata, tak gampang untuk membangun permainan MU dengan ide Rangnick yang dikenal dengan filosofi gegenpressing. Yang terjadi malahan permainan MU belum begitu konsisten. Filosofi gegenpressing masih belum nampak secara total dalam permainan MU.
Boleh jadi, komposisi skuad menjadi salah satu kendala Rangnick dalam menerapkan pola permainan gegenpressing di MU. Pelbagai berita menyebutkan Rangnick juga mendapat tantangan besar dari ruang ganti, di mana tak semua pemain merasa nyaman dengan gaya kepelatihannya.
Kendati demikian, Ronaldo menilai bahwa Rangnick membutuhkan waktu untuk menerapkan idenya kepada pemain dan di lapangan karena dia baru saja tiba di MU pada beberapa pekan yang lalu. Jadi menurut Ronaldo, untuk mencapai hasil yang baik, tim harus meruntuhkan beberapa hal yang ada di dalam tim.
Ronaldo juga menyatakan bahwa semenjak Rangnick tiba, ada beberapa hal yang baik terjadi. Akan tetapi, Rangnick juga membutuhkan waktu guna benar-benar menerapkan idenya di MU.
Ambisi dan pernyataan Ronaldo menjadi tantangan besar bagi Rangnick di MU. Tantangannya adalah untuk membangkitkan mentalitas permainan MU dan mengeluarkan MU dari lingkaran 7 besar klasemen sementara Liga Inggris.
Tantangan ini makin serius apabila menimbang para saingan yang berada di lima atau enem besar klasemen Liga Inggris. West Ham terlihat tolak tunduk pada tim-tim mapan. Sekali lagi, pasukan David Moyes ini berada di 4 besar.
Lalu, Arsenal dan Tottenham Hotspur sementara berada performa yang konsisten. Pemain muda Arsenal terlihat sudah menemukan ritme permainan terbaik. Sementara itu, bersama Antonio Conte, Tottenham berubah menjadi tim yang tampil konsisten di Liga Inggris.
Maka dari itu, ambisi Ronaldo menjadi tantangan serius bagi Rangnick. Tak berada di 4 besar bisa menjadi ancaman bagi Rangnick di MU. Sebaliknya, berada di 4 besar atau pun 3 besar, tempat Rangnick bisa diperpanjang untuk musim berikutnya.
Salam Bola
