Tiga hari lagi gelaran sepakbola terbesar sejagad akan dimulai. Perhatian para pecinta seluruh dunia selama satu bulan akan tertuju ke negeri beruang merah Rusia mulai 14 Juni nanti.
Menarik sekali tentunya untuk memprediksi negara mana yang akan menjadi juara di Rusia 2018 ini. Para kampiun pada edisi-edisi sebelumnya layak diunggulkan untuk meraih juara kali ini, seperti Jerman, Spanyol, Perancis, Brazil, dan Argentina.
Peluang terciptanya juara baru Piala Dunia juga tidak tertutup. Salah satu kandidat juara baru tersebut adalah Belgia. Alasan mengapa Belgia layak diunggulkan akan saya ulas pada tulisan ini.
Hasil Meyakinkan pada Kualifikasi
Salah satu alasan menjadikan Belgia sebagai tim ungulan adalah hasil kualifikasi yang dilakoninya. Belgia menjadi tim pertama dari zona UEFA, mengikuti tuan rumah Rusia yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2018.
Dari 10 laga di babak kualifikasi, skuad yang dilatih oleh Roberto Martinez ini membukukan 9 kemenangan atas Yunani, Bosnia Herzegovina, Estonia, Siprus dan Gibraltar. Tidak hanya itu, 43 gol berhasil diciptakan dan hanya kebobolan 6 kali saja.Â
Penyerang Setan Merah Manchester United, Romelu Lukaku, berhasil mencetak 11 dari 43 gol tersebut. Sebagai catatan, baik Manchester United maupun tim nasional Belgia punya julukan sama, "Setan Merah"
Selain gemilang pada partai kualifikasi, Belgia juga tampil meyakinkan pada partai persahabatan. Belgia menang 4-0 atas Arab Saudi (27 Maret 2018), imbang 0-0 dengan sang juara Eropa, Portugal (2 Juni), dan menang 3-0 atas Mesir (6 Juni). Dini hari nanti Belgia akan meladeni Kostarika di partai persahabatan terakhirnya sebelum bertanding di Piala Dunia.
Pemain yang Berkualitas
Penampilan apik yang tak terkalahkan pada 10 laga kualifikasi dan 3 laga persahabatan tersebut tidak lepas dari kualitas pemain yang dimiliki Belgia. Para pemain tersebut bermain di liga terbaik di Eropa.
Di bawah pelatih sebelumnya, Marc Wilmots, Belgia tampil tidak baik di Piala Dunia 2014 dan Euro 2016. Namun di bawah kepelatihan Martinez, materi pemain saat ini disebut sebagai generasi emas Belgia.
Ada dua pemain kunci yang dimiliki oleh Belgia. Yang pertama adalah Kevin de Bruyne, gelandang terbaik yang membawa Manchester City menjadi juara Premier League musim 2017/2018 dengan selisih poin sangat jauh dari rivalnya Manchester United.
Pemain kedua adalah Eden Hazard yang juga bermain di Premier League Inggris. Eden, saya memanggilnya demikian kali ini karena Belgia punya Hazard bersaudara di Rusia 2018 nanti, menjadi pemain vital yang membawa Chelsea mengalahkan Manchester United dan menjadi juara FA Cup 2018.
Sebagai warga Indonesia, saya menyesal sekali karena tidak bisa melihat pemain berdarah Batak, Radja Nainggolan tampil di Rusia nanti. Pemain klub AS Roma ini tidak ikut dipanggil oleh Martinez di Piala Dunia 2018.
Grup G yang relatif tidak berat
Belgia berada di grup G Piala Dunia 2018 bersama Inggris, Panama, dan Tunisia. Bersama dengan Inggris, Belgia diprediksi bisa lolos ke putaran berikutnya. Partai pertama akan dilakoni Belgia pada 18 Juni melawan Panama. Tanggal 23 Juni Belgia melawan Tunisia. Dan tanggal 28 Juni melawan Inggris.
Dua partai pertama di atas kertas bisa dijalani dengan baik oleh Belgia. 6 poin bisa diperoleh saat melawan Panama dan Tunisia, dan hasil ini sudah cukup untuk membawa Belgia lolos ke 16 besar tanpa perlu menang di partai terakhir.
Partai melawan Inggris menjadi partai terberat. Namun saya prediksi Belgia bisa mengatasi tim Tiga Singa tersebut. Alasannya sederhana, dari 24 pemain Belgia di Piala Dunia ini separuhnya adalah pemain yang bermain di klub-klub Inggris. Tentunya mereka sudah hafal dengan kick and rush yang menjadi gaya permainan Inggris.
Belgia menjadi juara dan inggris sebagai runner up grup G, demikian prediksi saya. Hasil ini akan membawa Belgia ke babak 16 besar melawan runner up grup H yang diisi oleh Polandia, Kolombia, Jepang, dan Senegal. Di babak ini pun Belgia masih saya unggulkan untuk menang.
Lolos dari babak 16 besar, perjuangan Belgia akan menjadi berat di babak perempat final. Kemungkinan Belgia akan berjumpa dengan Brazil di babak ini. Di sinilah taktik dan kualitas pemain Belgia akan diuji melawan peraih gelar terbanyak Piala Dunia. Namun dengan materi yang ada, saya masih optimis Belgia bisa memberikan kejutan dan lolos di babak berikutnya.
Para pemain Belgia di Piala Dunia 2018
Penjaga gawang: Koen Casteels (Wolfsburg), Thibaut Courtois (Chelsea), Simon Mignolet (Liverpool).
Pemain Belakang: Toby Alderweireld (Tottenham Hotspur), Dedryck Boyata (Celtic), Vincent Kompany (Manchester City), Thomas Meunier (Paris St-Germain), Thomas Vermaelen (Barcelona), Jan Vertonghen (Tottenham Hotspur).
Gelandang: Yannick Carrasco (Dalian Yifang), Kevin de Bruyne (Manchester City), Mousa Dembele (Tottenham Hotspur), Leander Dendoncker (Anderlecht), Marouane Fellaini (Manchester United), Eden Hazard (Chelsea), Thorgan Hazard (Borussia Monchengladbach), Adnan Januzaj (Real Sociedad), Dries Mertens (Napoli), Youri Tielemans (Monaco), Axel Witsel (Tianjin Quanjian).
Penyerang: Michy Batshuayi (Chelsea), Nacer Chadli (West Brom), Romelu Lukaku (Manchester United).
Demikian prediksi saya yang menjadikan Belgia sebagai kandidat juara baru Piala Dunia. Mari sambut dan saksikan setiap pertandingan menarik, dan jangan nonton bola tanpa Kacang Garuda.
