Leeds United, "The Old Team" yang Kembali Bangun

Motivasi 16 Tahun

Marcelo Bielsa merupakan salah satu orang yang sukses menghantarkan Leeds United ke kasta Liga Primer Inggris / Sumber: leedsunited.com

16 tahun mengalami mati suri. Kini klub lawas itu bangkit kembali. Setelah melewati serangkaian drama namun tetap berbenah diri, klub yang pernah menorehkan sederet prestasi di daratan Inggris beberapa dekade silam, kembali dan siap meramaikan sepak bola Inggris.

Leeds United merupakan tim lawas yang dibentuk pada 1919 dan kini usianya menginjak 100 tahun. Klub yang bermarkas di Leeds, Yorkshire, Inggris pernah mencatatkan rekor apik selama tampil di liga inggris, sebelumnya akhirnya Leeds turun kasta karena problem internal.

Tercatat 3 kali Leeds menjuarai Liga Premier Inggris yakni tahun 1968/1969, 1973/1974 dan 1991/1992. Piala FA Cup tahun 1971/1972 dan Piala Community Shield tahun 1974/1975. Tak hanya jago kandang, di pentas eropa, Leeds pernah tampil di final Liga Champions tahun 1974/1975 dan final piala UEFA (liga Eropa) tahun 1972/1973. Hanya saja, mereka harus puas sebagai runner up.

Sebagai klub yang telah lama mewarnai dunia sepak bola, Leeds pernah mengalami kondisi sulit selama kurang lebih 16 tahun. Finansial menjadi penyebab utama klub berjuluk The Whites itu harus turun kasta ketiga Liga Inggris hingga kasta kedua liga Inggris. Meski demikian, Leeds tetap gigih dan tak menyerah.  

Tampil di Divisi Championship, Leeds tampil apik berkat tangan dingin Marcelo Bielsa. Pelatih asal Argentina itu mampu mendongkrak mental dan mengasah skill para pemainnya. Terbukti, Leeds menjadi juara Divisi Championship dengan koleksi 93 poin.

Atas pencapaian ini, Leeds dipromosikan tampil di Liga Primer Inggris. Setelah penantian panjang selama 16 tahun dengan berbagai macam drama serta lika-liku, akhirnya Leeds bisa tampil dan kembali bersaing di kompetisi kasta tertinggi di Inggris.

Klub yang identik dengan warna putih itu juga pernah disegani tahun 1997-2001. Kala itu Leeds menembus babak semifinal Liga Champions 2001 namun kalah dari klub Valencia, Spanyol.

Sederet prestasi yang pernah diraih Leeds tak lepas dari nama-nama pemain hebat yang pernah bermain di klub yang bermarkas di Elland Road. Mereka adalah, Mark Viduka, Rio Ferdinand, Eric Cantona, Jonathan Woodgate, Alan Smith, Lee Bowyer, Olivier Dacourt serta Harry Kewell.