Sistem yang paling awal dan berlangsung lama adalah sistem 15 poin x 3 gim. Sistem poin ini diperkenalkan di British India pada 1877 dan tercatat resmi dalam buku aturan permainan.
Sistem 15 poin berlaku untuk nomor tunggal putra dan semua nomor ganda. Kekecualian pada nomor tunggal putri memakai sistem 11 poin.
Permainan masih memakai sistem pindah bola. Jadi, pemain baru bisa menambah angka setelah memenangi reli ketika memegang servis. Dalam nomor ganda, pindah bola terjadi jika suatu pasangan kalah reli pada jatah servis pemain kedua atau second serve.
Kalau dalam suatu gim kedudukan imbang 13-13 atau 14-14 (atau 10-10 untuk tunggal putri), maka deuce akan diberlakukan. Pemain yang pertama kali mencapai angka 13 atau 14 berhak menentukan kelanjutan permainan dalam gim tersebut. Apakah mencapai angka 15 ataukah deuce, deuce 3 kalau kedudukan 14-14 ataukah deuce 5 kalau kedudukan 13-13. Untuk tunggal putri, kalau terjadi deuce dilanjutkan hingga angka 13.
Sistem best of three diterapkan untuk menentukan pemenang laga. Jadi, pemain dinyatakan menang jika sudah merebut dua dari tiga gim yang dijadwalkan.
Karena sistem 15 poin menggunakan sistem pindah servis, maka laga bisa memakan waktu panjang. Apalagi bila terjadi rubber set dan deuce. Satu pertandingan bahkan bisa berlangsung lebih dari dua jam. Beberapa kali saya pernah menonton Piala Thomas yang disiarkan TVRI pada masa 1967 hingga 1980-an.
Sistem 15 poin dianggap tidak menarik perhatian pemasang iklan. Laga pun dianggap kurang manusiawi karena pemain terlalu lelah.
Bukan hanya sistem poin, pertandingan Piala Thomas dan Piala Uber pernah berubah format. Dulu format Piala Thomas adalah 5 tunggal dan 4 ganda, sedangkan dalam Piala Uber 3 tunggal dan 4 ganda. Setiap regu menurunkan maksimal 6 pemain, sehingga ada pemain yang harus bermain tunggal dan ganda. Pertandingan berlangsung selama 2 hari dengan sistem silang.
Untuk Piala Thomas dan Piala Uber hari pertama dimainkan 2 tunggal dan 2 ganda. Bedanya pada hari kedua. Dalam Piala Thomas 2 tunggal dan 2 ganda harus bertanding lagi secara silang ditambah tunggal ketiga. Sedangkan dalam Piala Uber, hari kedua dimainkan tunggal ketiga dan 2 ganda secara silang.
Kini pertandingan Piala Thomas dan Piala Uber cukup sehari dengan 5 pertandingan, selang-seling tunggal dan ganda.
***
