Berbicara manusia purba, kita tidak dapat berpaling dari Prof. (Ris) Harry Widianto. Sejak lama beliau menekuni studi manusia purba. Bahkan selama beberapa tahun, beliau pernah menjadi Kepala Balai Pelestarian Situs Manusia Purba (BPSMP) Sangiran. Saat ini beliau menjadi peneliti di Balai Arkeologi Yogyakarta (Balar DIY).
Sebagai peneliti, Pak Harry sering mendatangi situs-situs purba yang berusia ribuan tahun. Sejak beberapa tahun lalu beliau berfokus pada penelitian di Bumiayu. Kamis, 18 Juni 2020, beliau memaparkan cerita tentang situs tersebut pada acara Gelar Wicara Daring bertema "Mereka Hadir Sangat Dini di Pulau Jawa". Selain Pak Harry, tampil Pak Agus Tri Hascaryo, seorang Geoarkeolog. Acara dimoderatori oleh Pak Gunadi Kasnowihardjo. Pembukaan acara dilakukan oleh Kepala Balar DIY, Pak Sugeng Riyanto.
Pada awal uraiannya, Pak Harry memaparkan Teori "Out of Africa", yakni keluarnya manusia purba yang disebut Homo erectus dari Afrika pada 1,8 juta tahun yang lalu. Mereka bermigrasi ke iklim dingin di Eropa dan Tiongkok, ke iklim sedang di Asia Depan, dan ke iklim panas di Pulau Jawa. Di Jawa mereka tinggal di Sangiran, Ngandong, Patiayam, Sambungmacan, Trinil, Kedungbrubus, dan Perning.
Menurut Pak Harry, Homo erectus memiliki tiga tingkatan evolutif, berturut-turut disebut Homo erectus arkaik, Homo erectus tipik, dan Homo erectus progresif. Mereka memiliki volume otak 870 cc, 900-1.000 cc, dan 1.100 cc. Homo erectus arkaik berasal dari masa 1,5 juta- 0,8 juta tahun lalu. Homo erectus progresif bertarikh 0,2-0,15 juta tahun lalu. Sementara Homo erectus tipik bertarikh 0,7-0,3 juta tahun lalu.
Masa yang lebih tua justru ditemukan di Bumiayu, Jawa Tengah. Daerah ini terletak di pantai timur Jawa Barat. Sekitar dua juta tahun lalu daerah Bumiayu sudah terangkat sebagai daratan. Hal ini dibuktikan oleh temuan gajah purba yang berdasarkan biostratigrafi diperkirakan dari Pliosen Atas, sekitar dua juta tahun yang lalu. Temuan fauna lain yang lebih muda adalah kuda air, kura-kura raksasa, kijang, banteng, dan kerbau.
Jejak fauna tertua ini ditemukan di Kali Glagah, Kali Cisaat, Kali Biuk, dan Kali Gintung. Kali-kali itu diteliti berdasarkan biostratigrafi oleh Pak Agus.
Selain fosil, pada 2004 ditemukan artefak berupa kapak penetak. Kapak ini terbuat dari koral. Adanya kapak jelas menandakan, benda itu dibuat oleh manusia.
Di Bumiayu juga pernah ditemukan fosil jelek tapi bermanfaat. "Semoga nanti 'aktor-aktor' dari Bumiayu ini bisa tampil ke panggung dunia," kata Pak Harry.
Pak Harry sedikit menyinggung masalah religi berdasarkan pertanyaan peserta. Katanya, religi baru ditemukan pada manusia Neanderthal di Eropa dan Asia. Bentuk religi adalah penanaman jenazah. Manusia yang meninggal itu dikubur secara terlipat di dalam gua yang terlindung. Filosofinya adalah kembali ke waktu lahir.
