Indonesia U-16 vs Australia U-16, Menuntaskan "Misi Pembalasan"

Timnas Indonesia U-16 akan menghadapi Australia U-16 sore hari ini pada Fase Perempat Final AFC U-16 2018.  Kemenangan menjadi pilihan wajib bagi Timnas U-16 untuk memastikan diri lolos ke Piala Dunia U-17 tahun depan.  Namun di luar dari target tersebut, Indonesia U-16 mempunyai 'misi' lain saat berhadapan dengan Australia U-16.

Bagi para pecinta sepak bola nasional yang memperhatikan kiprah dari Timnas Indonesia U-16 mungkin masih ingat bagaimana kiprah mereka tahun lalu.  Timnas U-16(saat itu masih U-15.) tampil di Kejuaraan AFF U-15 2017 di Thailand[1].  Dengan 'modal' menjadi juara Turnamen Tien Phong Plastic Cup di Vietnam sebulan sebelumnya, Timnas U-16 mengusung target minimal lolos ke Semi Final[1].  Namun ternyata target tersebut tidak dapat dipenuhi. 

Dimulai dari pertandingan pertama melawan Myanmar, Indonesia hampir saja kalah dari Myanmar kalau saja tidak ada gol dari Miftakhul di masa injury time. Kemudian pada tiga pertandingan berikutnya, Indonesia U-16 mengalami kekalahan secara berurutan dari Thailand(0-1); Australia(3-7); dan Laos(2-3). Indonesia U-16 baru meraih kemenangan di pertandingan terakhir atas Singapura 2-0.  Hasil tersebut membuat Timnas U-16 hanya berada satu tingkat di atas juru kunci Singapura[2].

Dengan kegagalan di Kejuaraan AFF U-15 2017, Timnas U-16 tidak terlalu diunggulkan lolos ke Kejuaraan AFC U-16 2018. Hal ini mengingat pada Kualifikasi Grup Imereka bergabung kembali dengan Thailand dan juga Laos dua tim yang menaklukkan mereka di Kejuaraan AFF U-15 2017.  

Hal ini ditambah dengan posisi Thailand sebagai tuan rumah Kualifikasi Grup I.  Namun ternyata secara 'tidak terduga', Timnas U-16 melakukan 'misi pembalasan' di Fase Kualifikasi AFC U-16 Grup I.  Dimulai dari tuan rumah Grup I Thailand yang mereka taklukan 1-0, Timnas U-16 kemudian membantai Laos 3-0.  

Hasil tersebut membuat Timnas Indonesia U-16 lolos ke Kejuaraan AFC U-16 2018 sebagai juara Grup I sekaligus membalas kekalahan mereka atas Laos dan Thailand di Kejuaraan AFF U-15 2017[1]. Namun 'misi pembalasan' belum selesai, Australia U-16 yang mengalahkan mereka 3-7 di Kejuaraan AFF U-15 2017 belum ditaklukan. 

Pada Kejuaraan AFF U-16 2018 di Indonesia, Australia memutuskan untuk tidak berpartisipasi. Hal ini membuat 'misi pembalasan' harus ditunda bahkan hampir saja dilupakan mengingat Australia pada Kejuaraan AFC U-16 2018 bergabung dengan Korea Selatan dan Juara bertahan Irak di Grup D.  Namun nasib berkata lain, Australia berhasil lolos dari Grup D mendampingi Korea Selatan sedangkan Indonesia menjadi Juara Grup C.  

Dengan hasil tersebut, Indonesia U-16 akhirnya kembali berhadapan dengan Australia U-16 di partai hidup-mati pada Fase Perempat Final[3].  'Misi pembalasan' siap untuk dituntaskan demi target lolos ke Piala Dunia U-17 2019.  Jadi..Ayo'Garuda Asia' tuntaskan Misi tersebut sore hari ini!!