Pilkada 2024 semakin dekat, namun ada fenomena yang menarik perhatian masyarakat dan pengamat politik, yaitu kampanye kotak kosong. Dalam konteks Pilkada, kotak kosong menjadi alternatif pilihan ketika hanya ada satu pasangan calon (paslon) yang maju. Kehadiran kotak kosong ini membuka diskusi hangat terkait keterlibatannya dalam proses demokrasi. Di satu sisi, kotak kosong dianggap sebagai simbol penolakan terhadap paslon tunggal. Di sisi lain, ada yang menyebut kampanye kotak kosong sebagai bentuk lain dari golput (golongan putih) yang terselubung. Pertanyaannya, apakah kampanye kotak kosong dalam Pilkada 2024 bisa dianggap sebagai golput yang berkamuflase atau justru sebagai bentuk nyata partisipasi demokrasi?
### Kotak Kosong dalam Sejarah Pilkada
Sejak diperkenalkannya kotak kosong dalam Pilkada, pilihan ini telah menjadi cara masyarakat untuk mengekspresikan ketidakpuasan terhadap satu-satunya calon yang maju. Fenomena kotak kosong pertama kali terlihat pada Pilkada di beberapa daerah yang hanya diikuti satu pasangan calon karena faktor-faktor tertentu, seperti calon lain tidak memenuhi syarat administratif atau adanya dominasi politik dari salah satu kelompok.
Kotak kosong memberikan ruang bagi masyarakat untuk menolak paslon tunggal secara sah dan konstitusional. Hal ini penting karena tanpa opsi ini, masyarakat yang tidak puas hanya memiliki dua pilihan: tidak memilih (golput) atau terpaksa memilih paslon yang ada. Dengan adanya kotak kosong, demokrasi tidak menjadi monolitik, tetapi tetap mempertahankan esensi partisipasi aktif.
### Golput dan Partisipasi Politik
Golput, sebagai tindakan tidak menggunakan hak pilih, sering kali dianggap sebagai bentuk kekecewaan atau apatisme terhadap proses politik. Banyak yang berargumen bahwa golput adalah hak demokratis setiap warga negara, meskipun secara etika politik, hal ini kerap dipandang negatif. Golput menjadi sorotan ketika tingkat kepercayaan publik terhadap politikus atau partai politik berada di titik rendah.
Namun, kotak kosong berbeda dari golput. Memilih kotak kosong tidak sama dengan golput karena masyarakat tetap menggunakan hak pilihnya, namun memilih untuk tidak mendukung calon yang ada. Dalam konteks ini, kampanye kotak kosong bisa dilihat sebagai bentuk partisipasi politik aktif, meski dalam wujud penolakan. Mereka yang memilih kotak kosong secara aktif menunjukkan ketidaksetujuan mereka terhadap calon tunggal, sekaligus memberikan sinyal kepada partai politik atau penguasa bahwa ada ketidakpuasan dalam masyarakat yang tidak bisa diabaikan.
### Kotak Kosong: Protes atau Golput Terselebung?
Kritik utama terhadap kampanye kotak kosong adalah bahwa fenomena ini dianggap sebagai bentuk golput terselubung. Golput seringkali diidentikkan dengan sikap pasif atau apatis, sementara kotak kosong terlihat lebih terorganisir dan memiliki agenda jelas untuk menolak calon tunggal. Kampanye kotak kosong bisa jadi bukan hanya tentang ketidakpuasan terhadap calon yang ada, melainkan sebagai bentuk perlawanan terhadap sistem politik lokal yang dianggap tidak memberikan alternatif yang layak bagi pemilih.
Namun, anggapan bahwa kampanye kotak kosong adalah golput terselubung sebenarnya tidak sepenuhnya tepat. Dalam kampanye kotak kosong, masyarakat secara aktif terlibat dalam proses demokrasi dan menggunakan hak pilih mereka untuk menyuarakan pandangan. Mereka tidak memboikot Pilkada secara keseluruhan, melainkan memanfaatkan mekanisme demokrasi yang tersedia untuk mengekspresikan ketidakpuasan. Golput, di sisi lain, adalah pilihan untuk tidak memilih sama sekali, yang dalam banyak kasus tidak menghasilkan dampak politik yang signifikan dibandingkan dengan suara kotak kosong.
