Kabar duka kembali menyelimuti industri anime. Tarako, pengisi suara karakter Momoko "Maruko" Sakura di serial anime Chibi Maruko-chan, telah meninggal dunia di usia 63 tahun pada 4 Maret 2024. Kabar sang pengisi suara legendaris itu baru terungkap pada tanggal 9 Maret, sehari setelah pengumuman wafatnya Akira Toriyama, kreator Dragon Ball.
Tarako telah berperan sebagai Maruko di serial anime Chibi Maruko-chan selana 35 tahun. Ia terus mengisi suara karakter anak perempuan ikonik itu hingga kematiannya. Nama Tarako berasal dari nama panggilan saat ia kecil dan terkait bagaimana cara ia berbicara.
Dalam sebuah wawancara pada musim panas 2023 (dilansir dari Siliconera), ia sempat berbicara tentang pandangannya terhadap hidup dan mati. Ia mengaku bahwa orangtuanya meninggal sangat mendadak.
Pihak keluarga telah melaporkan kematiannya pada pihak agensi dan Fuji TV, broadcaster Chibi Maruko-chan di Jepang. Perwakilan dari Fuji TV mengaku telah mendengar dari pihak keluarga bahwa pemeran Maruko itu telah jatuh sakit awal tahun ini tapi masih berpartisipasi dalam aktivitas rekaman suara.
Tarako debut dalam industri anime pada 1981 dengan peran pertamanya sebagai karakter anak TK di serial anime Urusei Yatsura. Kariernya melejit berkat perannya sebagai Momoko "Maruko" Sakura di Chibi Maruko-chan yang memiliki pengaruh populer. Serial anime produksi Nippon Animation itu masih tayang hingga saat ini dan memiliki dampak sangat signifikan bagi industri anime di Jepang.
Selain mengisi surara Maruko, ia sempat berperan dalam berbagai serial anime populer. Peran terkenalnya di antaranya Melody di Hunter x Hunter (1999) dan Kirara di Inuyasha. Ditambah, ia sempat menggantikan peran Nobuyo Oyama sebagai Monokuma di franchise Danganronpa.
Saat ini, belum diketahui apa penyebab kematian Tarako. Pihak keluarga berencana untuk menggelar sebuah upacara pemakanan dalam waktu dekat. Tarako juga berharap semua yang menghadiri upacara pemakaman dapat mengenakan pakaian biasa saat untuk menemuinya.
Tidak dapat diragukan lagi Tarako sangat berperan besar dalam industri anime, terutama dalam dunia pengisi suara. Perannya sebagai Maruko di Chibi Maruko-chan akan selalu dikenang oleh penggemar.
