Hari Saheroedji menyimpulkan dari semua pengertian tersebut bahwa penjahat adalah orang yang melanggar ketertiban umum dengan bertindak anti sosial, bertentangan dengan norma sosial dan agama. Kejahatan bukanlah peristiwa turun temurun (bawaan sejak lahir, keturunan) maupun keturunan biologis. Kejahatan dapat dilakukan baik oleh perempuan maupun laki-laki dengan tingkat pendidikan yang berbeda-beda. Kejahatan dapat dilakukan dengan sengaja. Artinya, suatu kejahatan dengan sengaja dipikirkan dengan matang, direncanakan dan diarahkan untuk suatu tujuan tertentu. Kejahatan merupakan suatu konsep abstrak yang tidak dapat disentuh atau dilihat terlepas dari akibat-akibatnya. Definisi kejahatan menurut Kartono adalah:
"Dalam istilah hukum formal, kejahatan adalah suatu bentuk perilaku manusia yang tidak bermoral (immoral) yang merupakan suatu komunitas dan pada hakikatnya anti sosial, serta melanggar hukum dan hukum pidana."
Kompleksitas permasalahan masyarakat perkotaan akibat kemajuan teknologi, mekanisasi, industrialisasi, dan globalisasi memunculkan berbagai perilaku sosial yang tidak sejalan dengan kaidah hukum dan norma sosial yang berlaku. Ketidakmampuan individu untuk beradaptasi dengan lingkungan sosial masyarakat perkotaan yang sangat kompleks menyebabkan kebingungan, ketakutan, dan berbagai konflik baik eksternal maupun internal. Kemudian ada perilaku sosial yang melanggar aturan dan menimbulkan keresahan masyarakat dan sering dicap kriminal.
Kejahatan adalah suatu bentuk kegiatan sosial yang tidak sesuai dengan peraturan hukum dan norma sosial yang berlaku serta menimbulkan disharmoni sosial. Kejahatan itu sendiri merupakan masalah yang kompleks dan saling berhubungan dengan masalah sosial lainnya.
Pada asalnya tidak ada batasan formal atau intervensi formal terhadap kejahatan, tetapi kejahatan hanya dilihat sebagai masalah individu atau keluarga. Seseorang yang merasa menjadi korban dari tindakan orang lain akan membalas dendam kepada pelaku atau keluarganya.), dan dalam masyarakat Romawi kuno seperti "mencuri ternak untuk ternak".
Kemudian, istilah itu berkembang untuk tindakan yang ditujukan terhadap raja, seperti pengkhianatan, tetapi tindakan yang ditujukan terhadap individu masih merupakan masalah pribadi bagi setiap individu. Seiring waktu, kejahatan menjadi urusan raja (sekarang negara). Awal mula berkembangnya apa yang disebut pro-partai.Hasil selanjutnya adalah dengan mendelegasikan tugas ini kepada negara, apa yang sering kita sebut "kewaspadaan" dilarang.
Menanggapi ketidakpastian hukum dan ketidakadilan, dan kesewenang-wenangan penguasa selama rezim kuno, penulis muncul di abad ke-18, yang kemudian disebut Sekolah Klasik. Aliran klasik ini mendefinisikan kejahatan sebagai tindakan melanggar hukum. Doktrin yang paling utama adalah Nurum Klimmen Sine Rege, yang berarti tidak ada kejahatan kecuali undang-undang menyatakan perbuatan itu sebagai perbuatan yang dilarang.
Khawatir meningkatnya ketidakpastian dan meningkatnya kesewenang-wenangan penguasa (hakim), sekolah menganggap hakim hanya sebagai mulut atau corong hukum (legislasi). Seiring waktu, ketidakpuasan dengan ajaran sekolah ini muncul, dan pada akhir abad kedelapan belas muncul perspektif baru, berfokus pada penjahat forensik. Sekolah ini didirikan oleh ahli forensik C. Lambroso. Aliran pemikiran ini berupaya mengatasi relativitas hukum pidana dengan mengadvokasi konsep kejahatan melawan hukum dan memaknai kejahatan sebagai perbuatan yang melanggar hukum alam.
Dalam perkembangan selanjutnya, konsep kejahatan ilegal mendominasi banyak kriminolog Amerika, terutama sampai pertengahan abad kedua puluh. Kritik terhadap aliran ini termasuk Ray Jeffrey, yang mengatakan bahwa kejahatan harus dipelajari dalam kerangka sistem hukum pidana. George C. Vold mengatakan ada dua masalah dengan penelitian kejahatan. Artinya kejahatan selalu berkaitan dengan perilaku manusia. Dengan kata lain, kejahatan selalu tentang perilaku manusia, tentang batas-batas masyarakat dan bagaimana kita memandang apa yang baik dan apa yang tidak buruk, apa yang boleh dan apa yang dilarang. Semua terkandung dalam hukum, adat dan penggunaan.
Sosiolog E. Durkheim berpendapat bahwa kejahatan tidak hanya normal dalam arti bahwa masyarakat bebas kejahatan tidak ada, tetapi kejahatan diperlukan karena masyarakat dicirikan oleh dinamika dan perilaku yang mendorongnya. Masyarakat seringkali pada awalnya dicap sebagai penjahat, misalnya dieksekusi atas gagasan Socrates dan Galileo Galilea.
Perlu ditegaskan bahwa kejahatan bukanlah fenomena alam, melainkan fenomena sosial dan sejarah, karena perbuatan menjadi kejahatan harus diketahui, dicap dan ditanggapi sebagai kejahatan, harus ada masyarakat yang norma dan aturannya serta hukum yang dilanggar, selain memiliki lembaga yang tugasnya menegakkan norma dan menghukum pelakunya.
