Bunga Pertama yang Tumbuh di Luar Angkasa

"Bunga zinnia oranye terang adalah bunga pertama yang tumbuh dan mekar di stasiun luar angkasa internasional (ISS)"

Mungkinkah ada kehidupan di luar angkasa? Pertanyaan di balik berbagai penelitian luar angkasa itu terjawab ketika astronot AS Scott Kelly di akun Twitter resminya, lengkap dengan foto bunga zinnia tersebut (17/1/2016). Pihak Badan Penerbangan dan Antariksa AS (NASA) mengatakan, mekarnya bunga zinnia memiliki kesulitan dalam beradaptasi dengan gravitasi mikro. 

Menumbuhkan zinnia di ISS mungkin bukan kesuksesan pertama eksperimen astronot. Pada awal Desember 2015, percobaan penanaman zinnia tidak berjalan mulus. Bunganya tumbuh dengan daun yang layu karena kelembapan yang tinggi dan tidak mekar sepenuhnya. 

Namun pekan lalu, astronot Kelly tampaknya mampu menumbuhkan zinnia lebih baik dari pada yang dia lakukan dalam percobaan pada Desember 2015. Zinnia tumbuh dan mekar dengan sempurna, bahkan tak hanya satu, melainkan ada beberapa zinnia yang mekar berbarengan sekaligus. Bunga-bunga indah ini tumbuh di atas alat "bantalan" yang diisi dengan pupuk, benih, air, dan lempung, yang disinari sinar lampu LED (light emitting diode).

https://www.cnet.com/science/enjoy-this-bouquet-of-zinnia-plants-growing-on-the-space-station/

Eksperimen menumbuhkan tanaman bunga (zinnia) merupakan bagian dari proyek jangka panjang NASA yang dikenal dengan Veggie. Sistem Veggie untuk menanam tanaman dan bunga ini hanya membutuhkan air dan pupuk yang lebih sedikit dibanding menanam di Bumi.