Di Balik Keputusan Para Pria Rusia untuk Terjun ke Medan Perang

Dibandingkan dengan gaji bulanan median sebesar $545, ini adalah imbalan yang cukup besar --- terlebih lagi bagi sekitar 15,3 juta orang Rusia yang hidup di bawah garis kemiskinan.

Namun, ada banyak hal yang ditawarkan. Bagi mereka yang kembali dari garis depan, negara menjanjikan akses cepat ke pekerjaan layanan sipil, asuransi kesehatan, transportasi umum gratis, pendidikan universitas gratis, dan makanan gratis di sekolah untuk anak-anak mereka. Dan bagi mereka yang dipenjara dan bergabung dengan perusahaan militer swasta Wagner, negara memberikan kebebasan.

Tentu saja, janji-janji tersebut tidak sepenuhnya terpenuhi. Banyak tentara yang tidak dibayar penuh, dan istri-istri mereka sering mengeluh tentang ketidakbayaran di forum publik. 

Wawancara dengan tiga anggota pasukan yang terluka dan keluarga mereka di jaringan anti-Kremlin TV Rain menggambarkan kondisi yang menyedihkan di garis depan: tanpa gaji, tanpa pelatihan, dan korban jiwa yang tinggi. 

Meski begitu, mereka yang diwawancarai masih menganggap perang itu adil dan ingin kembali ke garis depan atau mendukung upaya perang sebagai sukarelawan.

Perang lain menyediakan alasan. Pasukan saat ini hidup dalam bayang-bayang generasi yang memenangkan perang melawan Nazisme.

Dalam budaya publik Rusia, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi daripada menjadi veteran "Perang Patriotik Raya", sesuatu yang dimanfaatkan rezim dengan membingkai perang saat ini sebagai semacam re-enactment sejarah Perang Dunia II. 

Penggabungan ini jelas berhasil. Seperti yang ditulis seorang tentara di Telegram pada Februari, perang memberikan "rasa memiliki terhadap perbuatan laki-laki yang agung, perbuatan membela Tanah Air kita."

Frasa ini mengungkapkan banyak hal. Dengan membiarkan pria melarikan diri dari kesulitan kehidupan sehari-hari --dengan upah rendah dan frustrasi rutin-- perang menawarkan pemulihan harga diri pria.

Pria-pria ini, akhirnya, penting. (Bagi perempuan, yang harus menanggung dampak perang, situasinya lebih rumit, tetapi meski menghadapi kesulitan, banyak yang memahami dan mendukung keputusan pria untuk bertugas.)

Perasaan rendah diri pun hilang dalam suasana persaudaraan di garis depan. "Tidak masalah siapa kamu, bagaimana penampilanmu," kata seorang tentara. Dalam kehidupan bersama dalam konflik, banyak perbedaan kehidupan sipil yang menghilang. Perang adalah penyama rasa.