Menurut saya judul itu tepat untuk menggambarkan Arsenal dalam beberapa musim terakhir ketika berhadapan dengan rival sekotanya, Tottenham Hotspur. Jika diandaikan sebagai komplek rumah, mereka adalah tetangga dalam satu blok. Cuma beda nomor saja.
Merujuk pada sejarah, Arsenal dikenal lebih digdaya daripada Tottenham Hotspur. Klub yang berjuluk The Gunners itu memiliki 13 trofi Premier League termasuk saat masih bernama First Division.
Mereka juga memiliki 14 trofi Piala FA. Torehan itu membuat mereka memegang rekor sebagai pengoleksi terbanyak trofi kompetisi tertua di dunia tersebut.
Catatan ini terlihat sangat mentereng dibandingkan Tottenham Hotspur, yang ternyata merupakan saudara tuanya. Mereka lahir pada 1882, sedangkan Arsenal "baru" terbentuk pada 1886.
Namun, menjadi saudara tua justru membuat mereka tidak menjamin tentang pengalaman dalam meraih prestasi. Terbukti, mereka baru dua kali juara liga dan terakhir pada 1960/61. Artinya, sudah 60 tahun Spurs tidak merasakan bagaimana menjadi yang terbaik di Inggris.
Terakhir mereka mencium trofi adalah 2007/08, saat final Piala Liga atau yang kini disebut EFL Cup. Spurs berhasil menundukkan rival sekota lainnya, Chelsea.
Spurs yang setiap lawatannya ke laga Derbi London Utara menjadi inferior, secara perlahan berubah menjadi superior. Itu terbukti dari beberapa pertemuan terakhir dengan Arsenal yang memperlihatkan takadanya jarak kualitas antara keduanya.
Setelah itu Arsenal menjadi sangat labil. Hingga memengaruhi hasil akhir di tiap musimnya. Pencapaian terburuk tentunya pada musim 2019/20, yang menempatkan Arsenal di posisi 8.
Akhirnya, sebelum derbi tersaji di Tottenham Hotspur Stadium (6/12), klub asuhan Mikel Arteta terdampar di posisi 14. Berbanding terbalik dengan Tottenham Hotspur yang saat ini berada di puncak klasemen sementara.
Memang, mereka "hanya" terpisah 8 poin dengan musim masih berjalan 10 pekan. Tetapi, secara mentalitas, keduanya jelas berbeda. Itu juga terlihat dari bagaimana performa kedua tim selama awal musim ini.
Jika ditilik dari progresnya, terlihat Spurs lebih meningkat dan stabil. Berbeda dengan Arsenal yang sangat labil. Bahkan, mereka memiliki hasil yang berbeda antara di liga domestik dengan kompetisi Eropa.
Meski demikian, ketika kembali ke Premier League, situasinya berbeda. Justru, Spurs yang terlihat digdaya. Mengapa bisa demikian?
Ada kemungkinan bahwa target Spurs bersama Jose Mourinho musim ini adalah menjuarai Premier League untuk pertama kalinya di era baru. Walaupun, Mourinho berusaha merendah dengan menyebut timnya sebagai Kuda Poni, justru itulah yang menyiratkan bahwa Spurs sedang menjadi perhatian besar.
Melihat Kuda gagah dan mampu berlari kencang itu pasti biasa. Tetapi, melihat Kuda Poni yang bisa dijepret dan fotonya menjadi pengisi feed di media sosial, tentu akan istimewa.
Artinya, Spurs saat ini sedang mencoba mempercantik diri. Tentu, dengan gaya permainannya Mourinho, bukan seperti Jurgen Klopp, alih-alih Pep Guardiola. Tetapi, hal itu rasanya sudah cukup selama para pemain, suporter, dan tim manajemen percaya dengan visi Mourinho.
Bagaimana dengan Arsenal?
Arsenal kali ini datang ke kandang Tottenham sebagai tim yang bisa disebut inferior. Mereka tidak memiliki jaminan untuk pasti menang, walau bisa saja mereka memenangkan pertandingan di laga bertajuk 'big match' tersebut.
Hal itu seperti kala Arsenal bertandang ke Old Trafford--markas Manchester United, dan berhasil membungkam keberisikan kubu tuan rumah yang sebelumnya menang besar di Liga Champions. Artinya, Arsenal tetap punya peluang untuk menang di kandang Spurs seperti saat mengalahkan Manchester United (0-1).
Tetapi, bagaimana caranya?
Hanya, yang menjadi pertanyaan selanjutnya adalah bagaimana jika Spurs ternyata bermain terbuka seperti saat derbi London melawan Chelsea (0-0)?
Arsenal memang kali ini memiliki kemampuan bertahan yang cukup baik dibandingkan musim-musim sebelumnya. Namun, mereka juga harus berinisiatif untuk memenangkan pertandingan, alias tidak bergantung terus pada kemampuan bertahannya.
Itu menjadi pekerjaan berat ketika ternyata Spurs juga memiliki kemampuan bertahan yang baik. Mereka baru kebobolan 9 gol dan sudah mampu melesakkan 21 gol. Artinya, Arsenal harus menghadapi lini belakang alot, dan lini depan lawan yang tajam.
Pertanyaan itu kemudian dihadapkan pada terobosan baru dari taktik Mikel Arteta berdasarkan performa Arsenal di Liga Europa, yaitu ketika mereka menang 4-1 atas Rapid Wien (4/12).
Pada laga itu, Arteta menurunkan Alexandre Lacazette sebagai pemain di belakang penyerang utama, Eddie Nketiah. Hasilnya pun cukup bagus, khususnya di babak pertama, yang memperlihatkan dominasi Arsenal dan kerja keras Lacazette dengan posisi barunya.
Apalagi, ini adalah laga derbi. Seharusnya, Arteta berani mematangkan formasi kejutannya itu dengan menurunkannya kembali di kandang Spurs.
Jika berhasil, maka laga derbi ini akan sesuai dengan harapan Aubameyang yang ingin menjadikan derbi ini sebagai titik balik. Arsenal boleh datang sebagai tim yang inferior, tetapi seharusnya mampu pulang sebagai tim terbaik di laga tersebut.
Sedangkan bagi Tottenham Hotspur, kedatangan Arsenal bisa menjadi ujian dalam mengukur seberapa tangguh mereka untuk menjadi calon juara Premier League musim ini. Termasuk mempertegas dominasi Mourinho yang sulit dikalahkan Arsenal di mana pun dia melatih.
Kira-kira, pembaca menjagokan tim mana yang akan menang? Atau, malah hanya berakhir imbang?
Deddy Husein S.
Terkait:
Antaranews.com, Goal.com, Tempo.co, Bola.net, FCTables.com.
Baca juga: Arsenal dan Prosesnya dengan Arteta
