"The Man Who Invented Christmas", Kisah Penulis yang Menghidupkan Perayaan Natal

Di dunia, di mana Natal dirayakan secara luas sebagai waktu terindah dalam setahun, film The Man Who Invented Christmas, mungkin tampak seperti fantasi murni.

Film yang dirilis 18 November 2017 ini berpusat pada perjalanan yang membawa penulis Inggris Charles Dickens untuk menciptakan A Christmas Carol pada tahun 1843, saat di mana Natal bukanlah subjek yang layak untuk sebuah novel.

Film yang dibintangi aktor Beauty and the Beast, Dan Stevens ini mengeksplorasi bagaimana setelah serangkaian kegagalan, Dickens siap melepaskan kariernya sebagai penulis ketika inspirasi menghantamnya dalam bentuk kisah Natal, dan bagaimana secara tidak sengaja ia akhirnya mengubah cara Inggris merayakan hari besar itu selamanya.  

Sebelum A Christmas Carol, Natal adalah hari libur kelas dua di Inggris Raya, dibandingkan bahkan dengan Boxing Day. Secara tradisional, Boxing Day merupakan hari libur bagi para pelayan, dan hari ketika mereka menerima kotak Natal khusus dari majikannya. 

Para pelayan juga akan pulang pada Boxing Day untuk memberikan kotak Natal kepada keluarga mereka.

Perayaan tersebut dikenal sebagai festival pagan yang meriah, di mana orang-orang mengenakan kostum. Tetapi kebangkitan kaum Puritan di pertengahan abad ke-17 menyebabkan penghapusan hari libur dan perilaku tidak senonoh yang terkait dengannya.

Festival itu tidak disukai, kecuali di desa-desa kecil, termasuk daerah pedesaan tempat Dickens tinggal sebagai anak kecil sebelum keluarganya pindah ke London. 

Di sini, Dickens mengalami Natal bersalju setiap tanggal 25 Desember, yang mungkin memengaruhi keputusannya untuk menjadikan Hari Natal dalam A Christmas Carol putih, detail yang membantu menetapkan cuaca bersalju sebagai citra Natal yang ideal di Inggris, sebuah gagasan yang masih ada hari ini.

Namun, meskipun popularitas Natal bertahan lama di daerah pedesaan, Paskah tetap menjadi hari libur utama gereja dan Boxing Day menjadi hari libur musim dingin utama di Inggris.

Ketika Dickens menawarkan buku Natal kepada penerbitnya, tidak ada yang mengerti mengapa ada orang yang akan tertarik dengan ide tersebut. Namun penulis telah meramalkan perubahan di masa Natal. 

Ratu Victoria saat itu baru saja menikah dengan Pangeran Albert dari Jerman, yang membawa pohon Natal dari Jerman, dan gagasan festival sebagai waktu untuk keluarga dan perayaan perlahan-lahan meresap kembali ke kesadaran publik.

Publikasi dan popularitas instan A Christmas Carol menjadi bagian dari serangkaian faktor yang membantu meningkatkan status Natal selama dekade tersebut. 

"Dickens tidak tahu akan seperti apa festival itu hari ini, tetapi dia jelas tertarik pada sesuatu," Les Standiford, yang menulis buku yang menjadi dasar film tersebut, mengatakan kepada  NYTimes. Dia bahkan melanjutkan untuk menulis empat buku Natal lagi tetapi tidak ada yang sesukses A Christmas Carol.

Dengan mengikuti alur cerita, ternyata Dickens tidak hanya populer di Inggris tetapi juga di Amerika Serikat, itulah sebabnya A Christmas Carol juga membangkitkan kegembiraan atas festival di seberang benua. 

Namun, seperti yang disinggung ringan oleh The Man Who Invented Christmas, tur Dickens ke AS pada awal 1840-an, di balik kesuksesan novel-novel seperti Oliver Twist, tidak berjalan dengan baik.

"Ia sangat senang dengan tur AS-nya; tahu bahwa dia memiliki ribuan pembaca Amerika dan minatnya terhadap buku-bukunya sangat hidup,"kata Standiford. 

"Namun, ketika sampai di sana, ia merasa negara tersebut merayakan Natal yang jauh lebih kasar daripada yang biasa dilakukannya di Inggris."

Terlepas dari kegagalan tur pertamanya, Dickens kembali ke AS untuk tur membaca pada akhir 1860-an, mengikuti popularitas A Christmas Carol yang sangat besar di luar negeri. 

"Tur itu sukses besar untuk semua," kata Standiford.

Meskipun film tersebut secara akurat mencerminkan cara novel Dickens membantu menghidupkan kembali perayaan Natal, beberapa poin plot utama merupakan hasil dari lisensi dramatis. 

Misalnya, Tara, pengasuh anak-anak Dickens adalah karakter yang sepenuhnya fiksi dan diperkenalkan "untuk mengingatkan Dickens akan tanggung jawabnya di dunia," kata penulis dan aktor Kanada Susan Coyne, yang mengadaptasi buku Standiford ke layar lebar, kepada NYTimes. 

Niat awal Dickens untuk membunuh karakter Tiny Tim sebelum akhir A Christmas Carol juga ditemukan.

Selain itu, tidak jelas apakah Dickens pernah mengusir ayahnya yang tampaknya tidak bisa diperbaiki itu dari rumah keluarga, seperti yang terlihat di film. "Saya tidak tahu apakah pertukaran literal itu terjadi, tetapi saya pikir Dickens akhirnya berdamai dengan ayahnya," kata Standiford. 

"Tidak mungkin melewatkan korespondensi antara plot A Christmas Carol dan hubungan Dickens dengan keluarga dan ayahnya. Saya akan mengatakan lebih jauh bahwa, di satu sisi, Ebenezer Scrooge (tokoh utama dalam A Christmas Carol) adalah manifestasi langsung dari hubungan penuh Dickens dengan ayahnya. "

Yang agak mengejutkan adalah bahwa Dickens memang melihat karakternya muncul di hadapannya seolah-olah mereka adalah manusia yang nyata dan utuh - seperti yang terlihat di film dengan kreasinya seperti Gober (diperankan oleh Christopher Plummer) dan Tiny Tim. 

"Melalui penelitian saya, saya mengetahui bahwa dia biasa berbicara tentang karakternya seolah-olah mereka adalah apa yang dia sebut sebagai 'anak-anak kesukaannya,'" kata Coyne. "Bahkan ketika dia tidak bekerja, dia akan merasakan mereka menarik-narik lengan bajunya sambil mengatakan 'waktunya untuk kembali bekerja.'"

Dan film ini memberikan pemirsa gambaran yang cukup akurat tentang bagaimana Dickens berhasil mengubah cara Natal dirayakan.

"Sebelum A Christmas Carol, anda tidak akan pernah bertanya tentang arti Natal, dan sekarang kita menanyakannya setiap saat," kata Coyne. "Saya pikir itu karena apa yang disarankan buku Dickens. Ia memiliki gagasan ajaib bahwa terlepas dari semua perbedaan kita, kita dapat membuat sesuatu yang baik terjadi, sesuatu yang di zaman sekarang ini, penting untuk diingatkan kepada diri kita sendiri. "