Tank Inggris Pada Perang Dunia II

Britania adalah salah satu negara besar pertama yang mengembangkan dan menggunakan tank. Pada tahun 1917, mereka adalah negara pertama yang menggunakan Mark I tank, seperti yang mereka sebut. Tank-tank ini pertama kali digunakan dalam Pertempuran Somme. Ketika pertama kali muncul di medan perang, Jerman terkejut. 

Ada laporan bahwa beberapa garis pertahanan runtuh saat para prajurit mundur dari jalur monster logam tersebut. Namun, kedua belah pihak segera mengetahui bahwa tank-tank tersebut tidak semenakutkan dan tidak terkalahkan seperti yang mereka kira. 

Jerman segera belajar bahwa tank-tank ini rentan terjebak di lumpur dan kawah peluru yang seharusnya mereka lewati. Jerman juga belajar menggunakan amunisi K (amunisi penembus baja) serta tembakan artileri terkoordinasi dan terkonsentrasi. 

Meski begitu, tank membuktikan nilainya sebagai senjata yang berpotensi penting dalam perang di masa depan, menunjukkan perlunya inovasi dan adaptasi terus-menerus dalam teknologi militer.

Setelah Perang Dunia I, Britania melanjutkan pengembangan teknologi tank mereka dan berhasil mencapai beberapa desain yang menjanjikan dan pengalaman berharga. Namun, selama dan setelah era Great Depression, Angkatan Darat Britania mengalami pemotongan anggaran yang signifikan, terutama di departemen desain tank. Kendala finansial ini membatasi laju kemajuan teknologi dan kemampuan produksi, serta juga menghambat pengembangan taktik tank Britania yang lebih kuat dan modern.

Tank pertama yang diadopsi Britania selama periode interwar adalah model seperti Light Tank Mk I, Matilda I, dan Cruiser Tank Mk I. Dari semua desain ini, terlihat jelas pengaruh Perang Dunia I, di mana semua tank ini (kecuali Cruiser Tank Mk I) hanya dilengkapi dengan senapan mesin dan umumnya lambat. Ini karena mereka dirancang untuk mendukung infanteri dan tidak lebih cepat dari infanteri itu sendiri, mirip dengan taktik tank Perang Dunia I. Britania memiliki doktrin selama periode ini: tank mereka dibagi menjadi "Cruisers" dan "Infantry" tank. Tank-tank ini dirancang untuk memenuhi peran tertentu. Infantry tanks dirancang untuk membantu infanteri menembus posisi musuh, karenanya mereka lambat dan berlapis baja tebal. 

Sebaliknya, cruiser tanks dirancang untuk mengejar dan mengeksploitasi musuh yang mundur serta celah dalam pertahanan musuh, sehingga mereka dirancang dengan lapis baja minimal dan bersenjata sambil sangat cepat. 

Meskipun taktik ini, dalam teori, bagus, mereka juga membuat doktrin lapis baja dan spesifikasi desain tank Britania sangat kaku dan tidak fleksibel, menghasilkan desain seperti Matilda I dengan lapis baja yang baik namun tanpa mobilitas, atau Cruiser Tank Mk I dengan lapis baja tipis dan senjata 2-pounder kecil namun kuat. 

Meskipun cepat, bahkan tank musuh atau artileri anti-tank yang paling ringan dan kecil sekalipun dapat menghancurkannya dengan mudah. Selain itu, tank Britania juga dikenal memiliki kualitas pembuatan yang buruk dan metode pembuatan tank yang usang, seringkali karena kontrak diberikan kepada perusahaan yang hampir tidak memiliki pengalaman dalam membangun tank atau kendaraan tempur lapis baja lainnya.

Source: (https://wiki.warthunder.com/Matilda_III) Tank Matilda

Saat perang diumumkan, Britania mengerahkan tank yang lebih mampu seperti Matilda II, Valentine, dan Crusader. Tank-tank ini dilengkapi dengan senjata 40mm QF-2 Pounder. Meskipun senjata 2-pounder cukup mumpuni, senjata ini tidak sebaik senjata negara besar lainnya, namun bagi Britania, itu sudah cukup. Matilda, terutama, adalah tank yang menakutkan dengan lapis baja tebal yang sulit ditembus tank Jerman. 

Selain itu, ia memiliki sudut depresi senjata yang bagus, memudahkan kru untuk bertempur di bukit pasir Afrika yang berbukit-bukit. Tank ini bahkan diberi nama "The Queen of the Desert" oleh para kru. 

Meskipun memiliki keunggulan, Matilda juga memiliki banyak kelemahan, seperti mobilitas yang hampir tidak ada, terutama dalam gerakan mundur, karena bobotnya yang berat dan mesinnya yang lemah. Alih-alih satu mesin diesel, Matilda memiliki dua mesin diesel, jenis yang sama digunakan di bus umum London, yang berkontribusi pada kecepatan dan kelincahannya yang terbatas. 

Tank Valentine, tank utama lainnya dari pasukan Britania, adalah kendaraan yang serbaguna dan andal, sering dipuji karena keandalannya yang mekanis dan biaya produksi yang relatif rendah. Namun, lapis bajanya tidak sekuat Matilda, dan senjata 2-poundernya dengan cepat menjadi usang seiring berjalannya perang.

Crusader, di sisi lain, dirancang untuk lebih cepat dan lebih lincah. Tank ini memainkan peran penting dalam kampanye Afrika Utara karena kecepatan dan mobilitasnya yang lebih baik dibandingkan dengan Matilda dan Valentine. Meskipun memiliki keunggulan ini, Crusader memiliki masalah, termasuk masalah keandalan mekanis dan perlindungan lapis baja yang tidak memadai.

Selama Perang Dunia II, Angkatan Darat Britania menghadapi tantangan besar dalam memenuhi kebutuhan tank mereka karena kemampuan produksi dalam negeri yang terbatas. Meskipun Britania telah mendirikan pabrik tank, mereka tidak cukup untuk memenuhi permintaan yang meningkat akan kendaraan lapis baja baru dan andal yang diperlukan untuk upaya perang. 

Kekurangan ini diatasi melalui program Lend-Lease, di mana Amerika Serikat memasok berbagai jenis tank ke Britania, termasuk M3 Stuart, M4 Sherman, dan M3 Lee. Tank-tank Amerika yang disediakan di bawah Lend-Lease memainkan peran penting dalam melengkapi pasukan lapis baja Britania. 

Sherman, khususnya, menjadi salah satu tank yang paling banyak digunakan oleh Angkatan Darat Britania karena keandalannya dan keserbagunaannya. Namun, persenjataan standar dari tank-tank Amerika ini tidak selalu memenuhi kebutuhan operasional Angkatan Darat Britania, terutama ketika menghadapi tank Jerman yang berlapis baja tebal seperti Panther dan Tiger. Untuk meningkatkan efektivitas tempur tank-tank ini, insinyur Britania melakukan modifikasi signifikan, menghasilkan beberapa kendaraan ikonik dan tangguh di medan perang. 

Dua modifikasi paling terkenal adalah Sherman Firefly dan M10 Achilles. Sherman Firefly adalah modifikasi dari tank Amerika M4 Sherman, dilengkapi dengan senjata anti-tank 17-pounder Britania yang kuat. Senjata 17-pounder adalah salah satu senjata anti-tank paling efektif dalam perang, mampu menembus lapis baja tank Jerman yang tangguh. Konversi ini melibatkan perubahan substansial, termasuk merancang ulang turret untuk mengakomodasi senjata yang lebih besar dan modifikasi tata letak internal tank. 

Source: (https://wiki.warthunder.com/Sherman_Firefly) Tank Sherman Firefly

Firefly menjadi aset penting bagi unit lapis baja Britania, terutama selama invasi Normandia dan kampanye-kampanye berikutnya di Eropa Barat. Tank ini memberikan daya tembak yang sangat dibutuhkan untuk menghadapi dan menghancurkan tank berat Jerman, yang sulit ditangani oleh Shermans standar. Keberhasilan Firefly dalam pertempuran berkontribusi secara signifikan pada kemajuan Sekutu di seluruh Eropa. 

Modifikasi penting lainnya dari Britania adalah M10 Achilles, yang didasarkan pada sasis tank penghancur Amerika M10. M10 awalnya dipersenjatai dengan senjata 76mm Amerika, tetapi Britania meningkatkannya dengan senjata 17-pounder, mirip dengan Firefly. 

Peningkatan ini sangat meningkatkan kemampuan anti-tanknya, menjadikannya lawan tangguh bagi lapis baja Jerman. Achilles bertugas bersama unit lapis baja Britania dan Persemakmuran lainnya dan memainkan peran kunci dalam memberikan dukungan anti-tank yang efektif. Kombinasi mobilitas, daya tembak, dan kemampuan untuk menghadapi tank musuh dari jarak jauh menjadikannya aset berharga di medan perang.

Meskipun mereka masih sangat bergantung pada impor dari Amerika, mereka masih memiliki celah dalam peran yang perlu diisi, yaitu peran tank berat/tank infanteri. Peran ini dijawab oleh Churchill, tank berat yang tangguh dengan lapis baja tebal dan senjata yang sangat baik. 

Tank ini pertama kali dikerahkan dalam serangan Dieppe. Meskipun serangan itu sendiri gagal, ini adalah pengalaman pertama Churchill dalam pertempuran dan tank ini mengesankan baik Jerman maupun Britania. Jerman terkesan dengan lapis baja tebal Churchill, tetapi juga mencatat ukurannya yang besar dan mobilitasnya yang lambat. Churchill adalah bukti dari doktrin lapis baja Britania yang usang. 

Tank Churchill dibuat khusus untuk memenuhi kebutuhan doktrin lapis baja Angkatan Darat Britania, yang sangat menekankan dukungan infanteri dan penyeberangan parit gaya Perang Dunia I. Oleh karena itu, tank ini harus sangat panjang untuk menyeberangi parit besar dan kecepatannya yang lambat sesuai dengan kecepatan infanteri (meskipun lebih cepat daripada pendahulunya). Mobilitas yang lambat juga disebabkan oleh mesin dengan rasio daya-terhadap-berat yang rendah, menyebabkan tank ini memiliki mobilitas yang buruk, terutama dalam gerakan mundur.

 Meskipun memiliki kekurangan awal dalam mobilitas, keandalan, dan ukuran, Churchill membuktikan dirinya sebagai tank berat yang tangguh yang mengisi peran krusial di medan perang. Lapis baja tebal dan desainnya yang kokoh mengesankan baik Sekutu maupun Jerman, mengukuhkan tempatnya dalam sejarah desain tank berat Britania.

Source: (https://wiki.warthunder.com/Churchill_VII) Tank Churchill 

Britania juga membuat desain sukses lainnya seperti Cromwell dan berbagai variannya seperti Avenger. Tank Cromwell adalah salah satu tank Britania yang paling sukses selama Perang Dunia II, dikenal karena kecepatannya dan keserbagunaannya, didukung oleh mesin Rolls Royce Merlin V12 yang terkenal dan dipersenjatai dengan senjata 6-pounder Britania yang tangguh. Tank ini melayani angkatan darat Britania dari awal pendaratan di Normandia hingga jatuhnya Jerman. Cromwell adalah salah satu tank tercepat dalam perang, mampu mencapai kecepatan hingga 64 km/jam di jalan. 

Kecepatan tinggi dan kinerja lintas alam yang baik membuatnya sangat lincah dan efektif dalam berbagai skenario pertempuran, terutama dalam pengintaian maju, mengamati di belakang garis musuh, dan mengejar musuh yang mundur atau mengeksploitasi celah dalam garis pertahanan musuh, sesuai dengan doktrin Britania untuk cruiser tanks. Avenger adalah turunan dari Cromwell, dirancang khusus untuk peran penghancur tank, menggunakan senjata 17-pounder alih-alih 6-pounder untuk lebih baik melawan lapis baja berat Jerman seperti Tiger dan Panther, dengan sukses besar dan mendapat pujian dari kru. 

Selain Cromwell dan berbagai variannya, Britania mengembangkan Centurion, yang secara luas dianggap sebagai Main Battle Tank (MBT) pertama. Centurion menandai evolusi signifikan dalam desain tank, menggabungkan peran tank infanteri dan cruiser menjadi satu platform serbaguna yang akan mempengaruhi pengembangan tank di negara lain selama bertahun-tahun mendatang. Namun, tank ini datang terlambat untuk digunakan selama Perang Dunia II.