Umat Kristen, selama 2.000 tahun, telah mencari tempat yang dekat dengan Gereja Makam Kudus, tempat penyaliban, penguburan, dan kebangkitan Kristus. Kawasan Kristen kini menjadi rumah bagi puluhan gereja, sejumlah biara, dan berbagai lembaga keagamaan yang mewakili lebih dari 20 sekte Kristen, termasuk Katolik Roma dan Yunani, Ortodoks Yunani dan Armenia, Anglikan, dan Koptik.
Selama 500 tahun, umat Islam ingin tinggal di dekat Haram esh Sharif, sebuah platform megah yang pernah menjadi tempat Kuil Sulaiman dan Herodes. Saat ini, tempat ini memiliki Kubah Batu yang megah, bangunan keagamaan tertua dalam Islam, dan Masjid Al-Aqsa, tempat tersuci ketiga dalam Islam. Masjid dan sekolah agama berjejer di sepanjang dinding penahan tua Temple Mount, bersama dengan Rumah Gubernur, pengadilan, dan perpustakaan.
Membangun Kota Tua membutuhkan waktu hampir 1.700 tahun, dan bahkan sebagian kecilnya saja sudah dianggap sebagai harta karun bagi umat di seluruh dunia. Dan ini bahkan belum mencakup lingkungannya. Gunung Sion di sebelah barat daya memiliki makam Raja Daud yang terkenal, bersama dengan ruang Perjamuan Terakhir tepat di atasnya. Di sebelah timur, Bukit Zaitun dihiasi dengan batu nisan orang-orang Yahudi yang taat dan makam Maria dan Yusuf yang terkenal, dengan gereja yang dibangun di atas bukit batu di mana Kristus tersiksa di taman. Semua ini dilatarbelakangi oleh latar belakang perbukitan yang menakjubkan, awan yang berarak, lembah yang curam, dan pemandangan padang pasir yang memukau. Seperti yang dinyatakan oleh Talmud: "Dari sepuluh bagian keindahan di dunia, Yerusalem mengklaim sembilan di antaranya".
Perjuangan dan kompleksitas sejarah Yerusalem telah membuatnya menjadi titik fokus perhatian dunia. Signifikansi Yerusalem bagi agama Yahudi, Kristen, dan Islam, serta kepentingan geopolitiknya, telah memunculkan konflik dan perselisihan yang tak kunjung usai. Kota ini tetap menjadi bukti ketangguhan dan semangat masyarakatnya, yang menghadapi tantangan hidup berdampingan dan berusaha untuk melestarikan warisan yang kaya.
Yerusalem berdiri sebagai simbol iman, mikrokosmos keragaman agama dan budaya dunia, dan pengingat akan sejarah bersama umat manusia. Masa lalunya yang penuh cerita, yang terkait dengan perjuangan dan pengabdian, terus membentuk masa kini dan mempengaruhi masa depannya.
Yerusalem: Kota yang Penuh Kontras dan Kompleksitas
Bahkan dalam cuaca buruk, di tengah-tengah hujan salju dan udara dingin, ia menemukan kesukaan yang khas terhadap Yerusalem. Kehadiran beberapa turis yang mencari kehangatan di kedai kopi yang lembap, dengan napas mereka yang mengepul di jendela-jendela yang buram, menambah suasana Kota Tua yang tenang dan suram. Orang-orang Yahudi Ortodoks berbaris dengan tegap menuju Tembok, sementara para pemilik kedai kopi Arab berkumpul di sekitar anglo arang sambil memegang cangkir kopi kecil. Di luar tembok kuno, lalu lintas Yerusalem Barat yang ramai meliuk-liuk di jalanan satu arah, dengan klakson mobil yang meraung-raung seakan-akan mengumumkan kedatangan setiap kendaraan.
Pada saat-saat seperti inilah ia tertarik untuk menapaki Via Dolorosa, Jalan Salib, memasuki Kota Tua melalui Gerbang Damaskus, bukan melalui Gerbang Santo Stefanus. Ada perdebatan mengenai keaslian Jalan Santo Stefanus dan Jalan Salibnya.
"Seorang sarjana pernah mengatakan kepadanya bahwa Kristus tidak berjalan di jalan itu," kenangnya. "Menurutnya, Pilatus mengadili Yesus di dekat tempat gereja Armenia berdiri saat ini. Kristus kemudian memikul salib-Nya, khususnya palang salib, bukan seluruh bangunan, menuruni St James dan menaiki Habad, Cardo Maximus Romawi, dan akhirnya keluar melalui Gerbang Taman, yang terletak di mana Jalan David memotong pasar-pasar saat ini. Itulah Via Dolorosa yang sebenarnya."
"Apakah ini bisa dibuktikan?" tanyanya. "Tidak, ini berdasarkan arkeologi, sejarah, dan akal sehat," jawab sang sarjana.
Namun, jika seseorang memilih untuk masuk melalui Gerbang Damaskus, jalan langsung menuju ke restoran Abu Shukrei yang nyaman dengan hanya empat meja, yang terkenal karena menyajikan hummus terbaik di Yerusalem. Anda juga dapat menjelajahi toko-toko barang antik di dekatnya, yang menawarkan benda-benda museum seperti patung dewi Kanaan, tembikar dari Hebron, atau koin dari Yerikho.
Pada hari itu, ia menemukan dirinya berada di sebuah toko di Christian Quarter dekat Gerbang Baru, yang dibuat pada tahun 1889 oleh Sultan Abdul-Hamid II untuk memberi umat Kristiani akses yang lebih mudah ke tempat-tempat suci mereka dari rumah sakit seperti Notre Dame, yang terletak di luar tembok kota.
