Eksplorasi Luar Angkasa
Meskipun eksplorasi ruang angkasa masih relatif baru, bidang ini telah membuat langkah signifikan sejak asalnya pada 1950-an. Selain misi berawak di luar atmosfer Bumi, ke bulan, dan ke stasiun luar angkasa yang mengorbit Bumi, badan antariksa telah menggunakan sistem satelit, teleskop, dan kendaraan tanpa awak untuk mengumpulkan data dan menjelajahi tata surya dan luar angkasa secara virtual.
National Aeronautics and Space Administration (NASA) adalah badan pemerintah AS yang mengawasi misi dan penelitian luar angkasa. NASA bekerja sama dengan badan antariksa dari negara lain dan menjadi anggota International Space Exploration Coordination Group (ISECG), yang mengoordinasikan upaya untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). NASA semakin bermitra dengan perusahaan komersial yang terlibat dalam memajukan eksplorasi ruang angkasa untuk tujuan termasuk penelitian, pariwisata, dan pengembangan sumber daya. Pada tahun 2023, beberapa misi abad ke-21 juga dihasilkan dari kolaborasi antara NASA dan badan antariksa nasional dan internasional lainnya.
Eksplorasi ruang angkasa telah memacu kemajuan pesat dalam sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM). Pada tanggal 4 Oktober 1957, Uni Soviet meluncurkan objek buatan pertama yang mengorbit Bumi, satelit Sputnik 1, menandai awal era eksplorasi ruang angkasa. Amerika Serikat mendirikan NASA pada tahun berikutnya, memicu perlombaan antariksa dengan Uni Soviet. Periode persaingan teknologi antara kedua negara ini merupakan ciri utama dari Perang Dingin ideologis (1947--1991).
Perlombaan luar angkasa mendorong persaingan ketat antara dua negara adidaya. Pada tahun 1960 NASA mengerahkan Televisi Inframerah Pengamatan Satelit (TIROS-1), yang menangkap gambar televisi pertama Bumi yang diambil dari luar angkasa dan mengumpulkan data untuk prakiraan cuaca. Uni Soviet menanggapi pada tahun 1961 dengan mengirimkan manusia pertama, Yuri Gagarin, ke luar angkasa untuk mengorbit Bumi. Pada tahun 1969 Amerika Serikat mencapai terobosan bersejarah ketika pesawat luar angkasa Apollo 11 NASA berhasil mengangkut manusia pertama untuk mendarat dan berjalan di bulan. Baik Amerika Serikat dan Uni Soviet meluncurkan serangkaian stasiun ruang angkasa yang semakin canggih mulai tahun 1971. NASA menandai tonggak penting lainnya pada tahun 1990 dengan meluncurkan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang kuat ke orbit. Teleskop memungkinkan para astronom untuk mengamati ruang terdalam, yang mengarah ke banyak penemuan ilmiah penting.
Sejak Perang Dingin berakhir dengan runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, persaingan eksplorasi ruang angkasa nasionalis sebagian besar telah digantikan oleh kerja sama transnasional. Amerika Serikat, Rusia, Kanada, Jepang, dan beberapa negara Eropa mengumpulkan sumber daya mereka untuk meluncurkan ISS sebagai basis pusat eksplorasi dan penelitian ruang angkasa manusia. Pembangunan ISS dimulai pada tahun 1998, dan awak manusia pertama kali dikerahkan di sana pada tahun 2000. Stasiun luar angkasa terus ditempati sejak saat itu. Pada Januari 2023, 263 orang dari dua puluh negara telah melakukan perjalanan ke ISS.
Eksplorasi Luar Angkasa di Abad Dua Puluh Satu
Dekade pertama abad kedua puluh satu telah mengalami perkembangan signifikan dalam eksplorasi ruang angkasa. NASA mendaratkan penjelajah pertama di Mars pada tahun 2004. Rover adalah kendaraan robot yang dapat mengumpulkan dan mengirimkan data kembali ke Bumi. Juga pada tahun 2004, Michael Melvill menjadi orang pertama yang mencapai penerbangan suborbital dalam misi luar angkasa yang dibiayai swasta ketika dia mengemudikan SpaceShipOne (SS1) ke luar angkasa di atas Amerika Serikat. Tonggak utama lainnya termasuk orbit pertama Merkurius oleh pesawat ruang angkasa (2011), pendaratan komet pertama oleh pesawat ruang angkasa (2014), penerbangan pertama Pluto (2015), dan pendaratan pesawat ruang angkasa pertama di jauh, atau "gelap". ," sisi bulan (2019). China mencapai pendaratan jauh di bulan dengan bantuan dari NASA, yang menerima persetujuan kongres khusus untuk berpartisipasi dalam proyek tersebut karena undang-undang federal yang disahkan pada tahun 2011 secara efektif melarang NASA untuk bekerja dengan China atau perusahaan milik China mana pun. Pada tahun 2021 Cina mengumumkan rencana untuk melakukan misi luar angkasa berawak ke Mars pada tahun 2033. Namun, rencana negara itu diragukan pada bulan Desember 2022, ketika sebuah penjelajah Cina, yang mendarat pada bulan Mei tahun itu sebagai misi Mars pertama negara itu, gagal. mengaktifkan kembali fungsi komunikasinya sesuai jadwal.
Mars telah menjadi titik fokus utama untuk eksplorasi ruang angkasa, mengingat kedekatannya dengan Bumi dan kepercayaan umum di antara para ilmuwan bahwa planet tersebut mungkin pernah mendukung kehidupan, dan berpotensi masih menampung beberapa bentuk kehidupan asli. Pada Juli 2020 NASA meluncurkan penjelajah Perseverance, penjelajah pertama yang dapat mengekstraksi sampel dari Mars dan mengirimkannya ke Bumi untuk dianalisis. Ketekunan mulai membangun depot sampel di Mars pada Januari 2023, selama fase terakhir misinya. Kandidat potensial lainnya dalam pencarian masa depan untuk kehidupan di luar bumi termasuk bulan es Saturnus dan Jupiter, seperti Enceladus, Europa, Callisto, Ganymede, dan Titan. Beberapa ilmuwan percaya kehidupan mikroba juga bisa bertahan di puncak awan beriklim sedang di atmosfer Venus.
Dalam persiapan untuk misi berawak ke Mars, pada 2017 NASA mengumumkan rencana untuk mendaratkan manusia di bulan untuk pertama kalinya sejak 1972. Program tersebut, disebut sebagai misi Artemis, diluncurkan pada 2021 dan bertujuan untuk menyelesaikan penerbangan luar angkasa berawak dan bulan. mendarat pada tahun 2024, serta mendaratkan wanita pertama dan astronot kulit berwarna pertama di bulan. Namun, karena tertunda, tujuan tersebut diharapkan, pada tahun 2023, akan selesai pada tahun 2026. Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), teleskop paling kuat yang pernah dibuat, juga berhasil diluncurkan oleh NASA pada tahun 2021. Berfungsi sebagai inframerah observatorium, JWST mampu mendeteksi planet ekstrasurya yang mengorbit bintang selain Matahari dan mendeteksi tanda-tanda galaksi paling awal dalam sejarah alam semesta.
Visi untuk Masa Depan
Kerangka hukum dan etika mengenai aktivitas negara di luar angkasa diatur melalui perjanjian dan persetujuan internasional. Lebih dari seratus negara telah bergabung dengan Perjanjian Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNOST), yang mulai berlaku pada tahun 1967. Perjanjian tersebut menyatakan luar angkasa sebagai entitas bebas yang berhak dijelajahi oleh semua negara, tetapi tidak ada negara yang dapat mengklaim atau menempatinya. UNOST melarang pengembangan senjata pemusnah massal di luar angkasa, menunjuk bulan dan benda langit lainnya terbuka untuk eksplorasi hanya untuk tujuan damai, dan meminta pertanggungjawaban pemerintah atas kerusakan benda langit yang disebabkan oleh peralatan mereka. International Institute of Space Law (IISL), didirikan pada tahun 1960, adalah forum terkemuka yang didedikasikan untuk membuat hukum antariksa lebih kuat dan memastikan penegakannya yang tepat.
Namun, Amerika Serikat telah menantang karakterisasi luar angkasa sebagai milik bersama global.
Pada tahun 2015 Presiden Barack Obama menandatangani Undang-Undang Daya Saing Peluncuran Ruang Angkasa Komersial AS, yang mencakup ketentuan yang mengizinkan perusahaan pesawat luar angkasa swasta yang beroperasi di bawah lisensi AS untuk memiliki dan memiliki sumber daya seperti air dan mineral yang diambil dari benda langit. Tindakan tersebut bertentangan dengan beberapa aspek hukum antariksa internasional, yang melarang kegiatan komersial tertentu, termasuk penambangan sumber daya dari benda langit.
Selama masa kepresidenannya, Donald Trump memprakarsai berbagai kebijakan dan program dengan implikasi eksplorasi ruang angkasa. Ini termasuk Strategi Luar Angkasa Nasional 2018, yang menyerukan perjanjian bilateral dan multilateral untuk mendukung industri luar angkasa komersial AS, dan pembentukan Angkatan Luar Angkasa Amerika Serikat (USSF) 2019 sebagai cabang keenam militer AS semi-independen. Setelah menjabat pada tahun 2021, penerus Trump, Joe Biden, terus mendanai program USSF dan Artemis, inisiatif era Trump lainnya yang menjadi proyek eksplorasi luar angkasa pertama yang selamat dari perubahan pemerintahan presidensial AS sejak misi Apollo dari Era Perang Dingin.
Meskipun pembentukan USSF menandakan bahwa ada potensi konflik internasional di masa depan atas kontrol ruang angkasa dan sumber dayanya, beberapa pengamat optimis tentang masa depan eksplorasi ruang angkasa. Industri swasta bekerja untuk menormalkan gagasan perjalanan ruang angkasa rekreasi, sementara NASA dan badan antariksa nasional dan internasional lainnya telah lama memendam ambisi untuk membangun kehadiran manusia secara permanen di benda langit tetangga seperti bulan dan Mars. Di masa depan yang lebih jauh, beberapa ahli percaya bidang astrobiologi dan eksplorasi ruang angkasa akan bergabung, terutama jika dan ketika para ilmuwan menemukan kehidupan ekstraterestrial di alam semesta.
Sementara pencapaian dalam eksplorasi ruang angkasa telah dirayakan secara luas, ambisi bidang tersebut juga menghadapi penolakan dari para kritikus yang percaya bahwa investasi keuangan yang diwakilinya dapat digunakan dengan lebih baik untuk mengatasi masalah terestrial seperti kelaparan dunia. Yang lain telah mengemukakan keprihatinan etis tentang penjelajahan luar angkasa, mempertanyakan apakah manusia memiliki tanggung jawab untuk melindungi luar angkasa dan benda langit dari bahaya. Kontak potensial dengan kehidupan di luar bumi menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang bagaimana manusia harus memperlakukan setiap bentuk kehidupan yang mungkin mereka temui. Lebih lanjut, risiko kontaminasi dari penyakit yang ditularkan dari luar angkasa menimbulkan kekhawatiran tentang apakah manusia harus mengejar penemuan semacam itu.
Privatisasi dan Komersialisasi
Mengingat besarnya biaya yang terkait dengan eksplorasi ruang angkasa, NASA semakin beralih ke model kemitraan publik-swasta yang menggabungkan pendanaan pembayar pajak dengan investasi swasta. Pendukung peningkatan partisipasi sektor swasta telah menggembar-gemborkannya sebagai sarana untuk mendorong persaingan dalam penelitian, pengembangan, dan kebijakan ruang angkasa komersial. Pengusaha miliarder seperti Elon Musk, Jeff Bezos, dan Richard Branson telah memimpin upaya ini. Pada Mei 2020, perusahaan Musk SpaceX mencapai sejarah pertama dengan berhasil mengangkut dua astronot NASA ke ISS. Bulan sebelumnya, pesaing SpaceX, Blue Origin, yang didirikan dan dimiliki oleh Bezos, memenangkan sebagian dari kontrak NASA senilai $1 miliar untuk mulai mengembangkan pendarat bulan manusia untuk program Artemis.
Branson, miliarder pendiri Virgin Group, menciptakan Virgin Galactic pada tahun 2004 untuk memanfaatkan konsep wisata luar angkasa. Bezos dan Branson sama-sama melakukan penerbangan pribadi ke luar angkasa pada Juli 2021, dengan yang pertama di atas roket New Shepard milik Blue Origin yang dapat digunakan kembali dan yang terakhir di atas pesawat luar angkasa bertenaga roket suborbital Virgin Galactic. Para pendukung berpendapat bahwa wisata luar angkasa dan kolonisasi terbukti sangat menguntungkan dalam jangka panjang, menjadikan program astronot lebih relevan dengan industri swasta dan mendorong karier di bidang STEM. Kritikus telah memperingatkan bahwa privatisasi perjalanan ruang angkasa akan mengecualikan negara-negara dengan ekonomi kurang maju dari industri dan memperluas ketidaksetaraan yang ada di antara negara-negara.
