Yerusalem sebagai Kota Suci
Sebelum kita melanjutkan pembahasannya, sebaiknya kita mengenal kota Yerusalem yang akan menjadi pokok bahasan. Yerusalem, dalam konteks ini, adalah Kota Suci yang telah dikenal sampai sekarang sebagai kota yang memiliki nilai kesakralan bagi tiga agama abrahamik terbesar di dunia, yaitu agama Islam, Yahudi, dan Kristen---antara lain, Katolik, Protestan, dan berbagai denominasinya yang sangat banyak).
Nilai kesucian kota Yerusalem dapat dilihat dari berbagai istilah yang digunakan untuk menyebutkan nama kota ini, misalnya Yerusalem, Al-Quds, Yerushalyim, dan Aelia, di mana kata-kata ini mencerminkan warisan kebudayaan kota ini yang amat beragam dan penuh nilai kesakralan. Dalam tradisi agama Islam, khususnya, Yerusalem menjadi tempat istimewa, sebab di kota tersebutlah banyak nabi diutus oleh Allah , seperti Nabi Sulaiman a.s. (Solomon), Nabi Daud a.s. (David), dan Nabi Isa a.s. (Yesus), untuk menetap dan menjalankan tugas kenabiannya.
Selain itu, keistimewaan lain dari kota Yerusalem dalam agama Islam adalah peristiwa Isra' dan Mi'raj yang dialami oleh Sayyidina Nabi Besar Muhammad . Dalam peristiwa ini, Nabi Muhammad diyakini oleh seluruh umat Islam telah melakukan perjalanan malam yang penuh dengan kemukjizatan dari kota Mekah ke Yerusalem, kemudian naik ke langit untuk menerima perintah shalat lima waktu dari Allah . Peristiwa inilah yang menjadikan Yerusalem sebagai kiblat pertama umat Islam sebelum akhirnya berpindah ke Ka'bah di kota Mekah.
Namun demikian, selama masa kehidupan Nabi Muhammad , kota Yerusalem belum menjadi wilayah yang berada di bawah kendali politik umat Islam. Perubahan besar barulah terjadi pada masa kekhalifahan Sayyidina Umar bin Khattab r.a., Khalifah Kedua Islam, di mana kota Yerusalem berhasil dibebaskan dan menjadi bagian integral dari umat Islam pada masa itu.
Awal Penyebaran Islam ke Wilayah Syam dan Benturan dengan Bizantium
Pada masa Nabi Muhammad , ancaman terhadap agama Islam yang baru muncul tidak hanya datang dari suku-suku Arab saja, tetapi juga dari Kekaisaran Bizantium atau Kekaisaran Romawi Timur. Bizantium, sebagai kekuatan besar yang menguasai wilayah utara Semenanjung Arab pada masa itu, menganggap Islam sebagai ancaman bagi kekuatan politik mereka dan keyakinan agama mereka pada aspek ketuhanan Nabi Isa a.s.
Untuk merespons ancaman ini, Nabi Muhammad kemudian langsung memimpin Ekspedisi Tabuk atau Pertempuran Tabuk pada bulan Oktober tahun 630 M. Meskipun tidak terjadi pertempuran langsung dengan pasukan Kekaisaran Bizantium, ekspedisi ini menandai dimulainya konflik jangka panjang antara umat Islam dan Kekaisaran Bizantium yang dikenal sebagai Perang Islam-Bizantium.
Selanjutnya, pada masa kekhalifahan Sayyidina Abu Bakar Ash-Shiddiq r.a. (632--634 M), perhatian utama kekhalifahannya adalah mengonsolidasikan kekuatan Islam pascawafatnya Sang Nabi Besar Muhammad . Oleh karena itu, tidak ada sama sekali serangan besar yang dilancarkan ke wilayah Kekaisaran Bizantium.
Kendati demikian, pada masa pemerintahan Sayyidina Umar r.a., kebijakan ekspansi mulai dilakukan secara serius. Sayyidina Umar r.a. mengirim jenderal-jenderal terbaik Islam pada masa itu, seperti Khalid bin Walid dan Amr bin 'Ash, untuk melawan pasukan Bizantium di wilayah Syam.
Pertempuran Yarmuk dan Jatuhnya Kota-Kota Utama di Syam
Pertempuran Yarmuk yang berlangsung pada tahun 636 M menjadi titik balik dalam konflik antara Islam dan Kekaisaran Bizantium. Dalam pertempuran ini, pasukan Muslim berhasil mengalahkan kekuatan Bizantium dengan kemenangan yang cukup telak. Kemenangan ini membuka jalan bagi jatuhnya kota-kota penting di wilayah Syam, termasuk kota Damaskus, ke dalam genggaman kekuatan umat Islam.
Keberhasilan pasukan Muslim tersebut tidak hanya terjadi karena kekuatan militer dan strategi Umar r.a. yang ciamik, tetapi juga disebakan oleh banyaknya sambutan dan dukungan dari penduduk lokal di wilayah tersebut. Penduduk Kristen Monofisit  dan Yahudi di wilayah tersebut lebih menerima kekuasaan Muslim dibandingkan pemerintahan Kekaisaran Bizantium.
