Delapan bulan berlalu, Hou Yifan akhirnya merayakan puncak penampilannya pada tahun 2017 yang penuh dengan gejolak. Dia memulai tahun ini dengan kontroversi karena dengan sengaja menyerah kalah hanya dalam 5 langkah di babak terakhir Festival Catur Gibraltar sebagai bentuk protesnya kepada pihak penyelenggara karena dia harus menghadapi tujuh pecatur wanita di turnamen itu.
Di Grenke, Jerman, dia mendapat pujian karena mengawali turnamen dengan dua kemenangan beruntun, termasuk kemenangan indah melawan pecatur nomor tiga dunia, GM Fabiano Caruana. Namun dia hanya membukukan hasil 50% di akhir turnamen.
Kemudian baru beberapa minggu yang lalu, Hou Yifan tampil sangat buruk di Grand Prix Jenewa dengan hanya mencetak skor 2 poin dari sembilan babak.
Namun di Biel, ini adalah penampilan terbaik seorang pecatur wanita dalam beberapa dekade dan pencapaian pribadi terbaik Hou Yifan di turnamen open dengan rating performance 2810.
Setelah hari ini, Hou Yifan unggul 89 poin dari pecatur wanita dengan rating tertinggi kedua di dunia, GM Anna Muzychuk. Namun secara keseluruhan, Hou Yifan hanya menempati peringkat ke-72 dunia.
Ketimpangan antara pria dan wanita di dalam permainan catur memang sudah sedemikian rupa sehingga dalam sejarah catur, hanya 35 wanita yang diakui sebagai Grand Master (semua masih hidup) sementara ada sebanyak 1500 Grand Master pria yang saat ini masih aktif bermain.
Masih berusia 23 tahun, dan tampaknya akan lebih fokus pada catur setelah menyelesaikan kuliahnya di Perancis, Hou Yifan memiliki banyak kesempatan untuk mengejar rekor yang diciptakan oleh GM Judit Polgar, seperti elo rating puncaknya 2735 (Hou Yifan belum mencapai 2700), dan 25 tahun bertengger sebagai pecatur wanita dengan rating tertinggi di dunia.
Berikut adalah salah satu partai terbaik Hou Yifan di turnamen ini di mana pada babak pertama dia menaklukkan pecatur Rusia, Alexander Morozevich dengan buah Hitam. Berikut notasinya.
King's Indian Attack (A07)
Putih: GM Alexander Morozevich (2675)
Hitam: GM Hou Yifan (2666)
Biel Chess Festival 2017 Round 1
1. Nf3 Nf6 2. g3 d5 3. Bg2 e6 4. O-O Be7 5. d3 O-O 6. Nbd2 c5 7. e4 Nc6 8. Re1 Qc7 9. c3 b6 10. e5 Nd7 11. Qe2 a5 12. Nf1 a4 13. Bf4 Bb7 14. h4 Rfc8 15. Ne3 Qd8 16. h5 b5 17. Nd5 ed5 18. e6 Nf8 19. ef7 Kf7 20. h6 Bf6 21. Nh2 Ne7 22. Bh3 Rc6 23. Ng4 Neg6 24. Bd2 d4 25. hg7 Kg7 26. Qf3 Rb6 27. Qf5 Qd5 28. Bh6 Kf7 29. Qd5 Bd5 30. Nf6 Rf6 31. cd4 Nh4 32. gh4 Rh6 33. Re5 Rd8 34. Rf5 Rf6 35. dc5 Ng6 36. c6 Bc6 37. Rc1Â
