By. Masykur A. Baddal - Sejak berdirinya Negara Republik Indonesia pada tahun 1945, salah satu harapan para pendiri bangsa adalah, tersedianya pendidikan gratis di berbagai jenjang bagi seluruh anak bangsa, dari Sabang sampai ke Marauke.Â
Namun, seiring dengan mencuatnya program lberalisasi pendidikan di negeri ini, harapan para pendiri bangsa itupun semakin jauh dari panggang. Malah yang terjadi justeru kebalikannya, biaya pendidikan semakin menggila, sehingga sangat sulit untuk diraih oleh warga kebanyakan.
Program pendidikan gratis bukanlah hal baru, banyak negeri-negeri dunia telah menerapkan program tersebut di negerinya, bukan saja untuk warga setempat, tapi di sebagian negeri juga memberikan fasilitas tersebut untuk warga asing, seperti di Jerman, Mesir, Finlandia, Singapura, Malaysia, Belanda, Swiss, Belgia, Denmark, Norwegia, Sweden, Brazil, Turki, Argentina, Arab Saudi dll.
Susahnya menerapkan pendidikan gratis di Indonesia, salah satu penyebabnya adalah, lemahnya WILL dari para penguasa negeri, dan aturan pun sering berubah-ubah, kadang memberikan gratis untuk pendidikan dasar dan menengah lalu membatalkannya kembali. Sedangkan untuk pendidikan tinggi negeri, sangat susah untuk mendapatkan yang gratisan.
Dalam rangka menyambut HUT RI ke-75, Al Azhar Center Indonesia (ACI), telah melaunching website Ponpes Gratis Jaringan Al Azhar Center. Al Azhar Center Indonesia adalah sebuah gerakan sosial kemasyrakatan yang fokus dalam gerakan pendidikan dan da'wah.Â
Lembaga ini diinisiasi oleh beberapa alumi Universitas Al Azhar Mesir serta para pendiri Ponpes di tanah air. Mereka sepakat untuk membuat sebuah Jaringan Sekolah Gratis Al Azhar Center Indonesia. Sekolah/Ponpes yang bergabung dalam jaringan tersebut ada yang menyediakan sekolah berjenjang (Tpq, MI, MTs dan MA), ada juga yang hanya fokus dalam bidang wirausaha dan tahfidzul quran.
Uniknya, di Ponpes Jaringan Al Azhar Center, yang digratiskan bukan saja biaya pendidikan, malah ada beberapa Ponpes yang menggratiskan keseluruhannya (Pendidikan, Pemondokan dan makan minum selama masa pendidikan). Hingga saat ini, Ponpes Gratis Jaringan Al Azhar Center terus bertambah, ada dari Aceh, Sumatera Barat, Jambi, Jawa Barat, Jawa Timur dll.
Target sementara adalah, bargabungnya 1000 Ponpes Gratis dari seluruh nusantara, sehingga dengan demikian semakin banyak dapat menampung santri/murid dari seluruh pelosok nusantara. Sehingga 20 tahun kedepan diharapkan seluruh anak Indonesia sudah merasakan bangku sekolah.
Untuk meningkatkan sumberdaya ekonomi Ponpes, Al Azhar Center juga telah melaunching Marketplace Santri Online, dimana setiap Ponpes di Jaringan Al Azhar Center akan dapat menjual dan mempromosikan berbagai produk yang dhasilkan oleh santri dan ponpesnya di marketplace tersebut, baik dalam standar retail maupun kualitas ekspor.
Sejauh ini, semua pembiayaan Ponpes Gratis masih dihandel oleh masing-masing ponpes yang bersangkutan, yaitu dari sumber-sumber tradisional halal yang sudah berjalan selama ini. Namun untuk kesinambungan dan peningkatan kualitas Ponpes kedepan, tentu saja tetap membutuhkan dukungan dana serta harta wakaf tidak terbatas dari para dermawan diseluruh tanah air.
