Di tengah keraguan banyak orang yang meragukan kapasitas pasukan Gareth Southgate untuk berbuat banyak di Euro 2024. Inggris secara perkasa mengalahkan Belanda setelah Ollie Watkins mencetak gol luar biasa di menit-menit terakhir memastikan kemenangan 2-1 atas pasukan Oranye. Dan menantang Spanyol yang telah lebih dahulu menunggu di final.
Terlepas dari dewi Fortuna yang lebih mengayomi The Three Lions, laga semifinal Inggris vs Belanda ini adalah partai paling membosankan di fase sistem gugur Euro 2024, terutama di babak kedua. Begitu jarang terlihat serangan-serangan atraktif dari kedua tim, serangan lebih banyak terhenti sebelum memasuki kotak akhir.
Pertandingan semifinal kedua yang berlangsung di Signal Iduna Park, Dortmund disaksikan oleh 60 926 pasang mata. Baik Koeman maupun Southgate menurunkan formasi yang cenderung lebih bertahan, Belanda 4-2-3-1, sementara Inggris dengan 3-4-2-1.
Awal yang bagus bagi pasukan Ronald Koeman yang unggul pada menit ke-7, ketika pemain muda Belanda yang bermain untuk Paris Saint Germain, yang musim lalu bermain untuk RB Leipzig sebagai pemain pinjaman dari PSG, Xavi Simons (21) mencetak gol melalui tendangan roket dari luar kotak penalti memanfaatkan kecerobohan Declan Rice yang kehilangan bola.
Namun Three Lions merespons dengan cepat, Harry Kane dilanggar oleh Denzel Dumfries di area penalti. Setelah sempat melalui pemeriksaan VAR yang cukup panjang, wasit Felix Zwayer memutuskan bahwa Denzel Dumfries melanggar Harry Kane saat mencoba melepaskan tembakan.
Harry Kane yang saat Inggris menang adu penalti melawan Swiss di perempat final tidak ikut mengambil penalti, tetapi kali ini pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris maju ke titik putih untuk mengambil penalti dan sukses melakukan tugasnya di menit ke-18.
Denzel Dumfries yang membuat pelanggaran fatal yang membuat Inggris mendapatkan penalti, berusaha sekuat tenaga untuk membayar kesalahannya, Ia melakukan penyelamatan krusial di garis gawang dan kemudian sundulannya mengenai mistar gawang dari sebuah situasi tendangan sudut.
Belanda harus kehilangan penyerang andalannya Memphis Depay yang mengalami cedera dan mengharuskannya dikeluarkan dari permainan, Koeman memasukkan Joey Veerman untuk menggantikan Memphis pada menit ke-35.
Skor 1-1 tetap bertahan hingga wasit asal Jerman Felix Zwayer meniup peluit tanda jeda babak pertama. Babak pertama  adalah penampilan terbaik Inggris sejauh ini di Euro 2024. Inggris menguasai bola hingga 60% ball positions selama 45 menit pertama dengan melepaskan tujuh tembakan, sedangkan Belanda hanya melepaskan tiga tembakan.
Memasuki babak kedua, hanya ada satu pergantian pemain yang dilakukan oleh masing-masing pelatih, Wout Weghorst dan Luke Shaw dimasukkan di babak kedua. Wout Weghorst menggantikan Donyell Malen, sementara Luke Shaw masuk menggantikan Kieran Trippier.
Permainan mulai membosankan, banyak serangan yang patah ditengah jalan, sangat jarang terlihat ada aksi-aksi brilian untuk membongkar pertahanan ketat yang dibangun oleh kedua kesebelasan.
Begitu jarang serangan yang bisa mencapai gawang, 20 menit laga babak kedua berjalan barulah ada sebuah serangan dari Oranje. Yang membuat Jordan Pickford harus berjibaku pada menit ke-65, menepis tembakan jarak dekat Virgil Van Dijk dari tendangan bebas di sayap kanan.
Permainan yang cenderung buntu membuat pemain dari kedua tim terlihat frustasi. Hal itulah yang membuat Jude Bellingham, gelandang Inggris berusia 21 tahun, membuat pelanggaran keras terhadap Stefan de Vrij pada menit ke-71 yang membuatnya harus menerima kartu kuning dari wasit.
Beberapa saat kemudian, pendukung Inggris bersorak kencang menyusul gol yang diledakkan Bukayo Saka. Namun, wasit tak mengesahkan gol tersebut karena sebelumnya pemain Inggris telah berdiri dalam posisi offside sebelum melepaskan umpan.
Menit ke-81, Gareth Southgate melakukan dua pergantian untuk memberi perubahan dari permainan timnya yang mengalami kebuntuan. Ollie Watkins dan Cole Palmer dimasukkan untuk menggantikan Harry Kane dan Phil Foden.
Saat pertandingan tinggal menunggu waktu berakhir, orang-orang mungkin telah berpikir akan ada perpanjangan waktu. Pemain pengganti Ollie Watkins, yang menggantikan Harry Kane, melepaskan tembakan dari sudut sempit yang tak mampu ditepis Bart Verbruggen yang sudah mencoba terbang untuk menepis bola.
Ollie Watkins (28) pemain Aston Villa ini menjadi pahlawan the Three Lions, ini adalah penampilan keduanya di Euro 2024, yang pertama bermain sebagai pemain pengganti Harry Kane saat Inggris bermain imbang 1-1 kontra Denmark di penyisihan grup, dan di semifinal kali ini Ollie langsung menjadi pahlawan Inggris.
Pupus sudah asa Belanda untuk menantang Spanyol di final Euro, untuk membalas dendam kekalahan mereka di final Piala Dunia 2010. Bagi Inggris ini adalah final kedua mereka berturut-turut, ini adalah kesempatan emas bagi Southgate untuk mempersembahkan trophy Euro perdana bagi Inggris, setelah kegagalannya di kandang sendiri di Euro 2020.
Susunan Pemain:
Inggris (3-4-2-1): Jordan Pickford; Kyle Walker, Marc Guehi, John Stones; Kieran Trippier (Luke Shaw), Declan Rice, Kobbie Mainoo (Conor Gallagher 93'), Bukayo Saka (Ezri Konsa 93'); Jude Bellingham, Phil Foden (Cole Palmer 81'); Harry Kane (c) (Ollie Watkins 81').
Belanda (4-2-3-1): Bart Verbruggen; Denzel Dumfries, (Joshua Zirkzee 93'), Virgil van Dijk (c), Stefan de Vrij, Nathan Ake; Tijjani Reijnders, Jerdy Schouten; Xavi Simons (Brian Brobbey 93'), Donyell Malen (Wout Weghorst 46'), Cody Gakpo; Memphis Depay (Joey Veerman 35').
