Karl Anthony Towns Tampil Gemilang, Wolves Singkirkan Nuggets

Sungguh malam yang mengecewakan bagi pendukung Denver Nuggets, dan itu terjadi di markas sendiri Ball Arena. Nikola Jokic dkk harus mengakui keperkasaan Anthony Edwards dkk 90-98, dalam duel dramatis yang diwarnai comeback gemilang the Wolves yang telah tertinggal 15 poin di setengah babak.

Untuk pertama kalinya dalam 20 tahun terakhir Minnesota Timberwolves bermain di semifinal konferensi dan kini mereka menembus Final wilayah barat usai menumbangkan sang juara bertahan yang diperkuat oleh peraih trophy MVP tahun ini.

Skuad yang dilatih Chris Finch ini melakukan pukulan yang paling tidak diprediksi yakni menumbangkan juara bertahan di game 7, yang saking serunya hingga membuat para veteran NBA yang menyaksikan pertandingan sampai melompat dari tempat duduknya.

Denver Nuggets menjadi juara bertahan kelima berturut-turut yang gagal mencapai final konferensi. Memulai game 7 ini, Denver tampil meyakinkan dengan membuat Anthony Edwards terbatasi ruang pergerakannya, Ant-Man julukan Anthony Edwards hanya mengumpulkan empat poin, tanpa rebound dan cuma tiga assist pada babak pertama.

Menutup babak pertama Jokic dkk unggul 15 poin (53-38), dan sepanjang sejarah play-off NBA belum ada tim yang mampu mengatasi defisit 12+ poin pada babak pertama dan kemudian memenangkan Game 7, tetapi Wolves mampu menjadi tim yang pertama melakukan itu.

Meskipun Ant-Man pada akhirnya hanya bisa mengemas 16 poin, 8 rebound dan 7 assist tetapi penampilan spektakuler Karl Anthony Towns (KAT) dan Jaden McDaniels yang masing-masing mencetak 23 poin, serta Rudy Gobert dan Mike Conley yang juga mencetak poin double masing-masing 13 dan 10 poin.

Nuggets awalnya memulai babak kedua dengan cantik, memimpin 53-38 pada paruh pertama mereka kemudian merebut 5 poin pertama di quarter ketiga ketika lemparan tiga angka Jamal Murray membawa Nuggets memimpin 20 poin (58-38).

Akan tetapi, Minnesota Timberwolves kemudian membalikkan keadaan, setelah mereka yang tidak saja terkenal sebagai tim dengan pertahanan terbaik musim ini, mereka juga menemukan ritme ofensif mereka di babak kedua, kali ini Karl Anthony Towns (KAT) menjadi pembeda bagi pasukan Wolves.

Memasuki quarter ketiga, KAT begitu hebat menahan pergerakan Nikola Jokic, Joker yang di babak pertama bisa mencetak 13 poin dan 15 rebound, kali ini dibuat tak berkembang oleh Towns yang begitu ketat menempel pergerakannya.

Joker pemegang tiga trophy MVP di empat musim terakhir hanya memasukkan 2 dari 6 percobaannya pada quarter ketiga ini, Timberwolves mengunci pertahanannya dan menahan Nuggets yang hanya bisa menghasilkan 14 poin pada kuarter ketiga ini. 

Towns dengan delapan poinnya serta Ant-Man yang akhirnya mencetak sembilan poin di periode ini, termasuk tiga poinnya di detik-detik terakhir yang memangkas defisit 20 poin di awal quarter ketiga menjadi hanya satu poin (67-66) di akhir quarter tiga.

Wolves langsung membuka quarter terakhir dengan sebuah gol dari Rudy Gobert yang membuat mereka memimpin untuk pertama kalinya sejak awal pertandingan. Sejak itu Wolves terus memimpin, yang hanya sempat disamakan Nuggets di poin 72-72.

Pasukan Michael Malone terus tertinggal dari lawannya yang unggulan ketiga wilayah barat ini, setelah agak tertahan di skor 82-85 mereka sempat tertinggal 10 poin (82-92) lewat lemparan tiga angka Anthony Edwards, saat pertandingan menyisakan waktu tiga menit.

Meski Nuggets berupaya keras untuk memaksakan extra time, tetapi Rudy Gobert yang memimpin pertahanan solid Wolves yang meski ditinggal Towns yang terkena lima kali personal fault, dibantu oleh penampilan apik Naz Reid, Wolves akhirnya menutup pertandingan dengan kemenangan 90-98.

Satu catatan penting bagi kesuksesan Minnesota, adalah penampilan menawan Naz Reid, Pemain Terbaik Keenam NBA Tahun Ini, yang tampil spektakuler di kedua ujung lapangan, setelah masuk untuk mengisi posisi KAT yang telah melakukan pelanggaran kelimanya di quarter terakhir.

Reid pemain kelahiran 26 Agustus 1999 dan bertinggi badan 206 cm ini mengemas 11 poin melalui 4 dari 7 lemparannya, termasuk 1 dari 4 lemparan tiga angkanya dan dua lemparan bebas. Reid juga mencatatkan empat rebound dan satu assist serta dua blok.

Sementara itu, di kubu Denver, Jamal Murray memimpin perolehan poin dengan 35 poin, 3 rebound dan juga 3 assist. Jokic sendiri masih cukup dominan di 46;36 menit penampilannya di lapangan, Ia mencetak double-double 34 poin dan 19 rebound, serta 7 assist dan 1 blok.

Sementara itu pemain Nuggets lainnya hanya bisa mencetak poin dibawah 10, termasuk Aaron Gordon yang hanya menghasilkan 4 poin dan 4 rebound serta 2 assist, padahal sebelumnya Gordon menjadi pemain pembeda dalam kebangkitan Nuggets di semifinal play-off wilayah barat melawan Wolves ini.

Minnesota Timberwolves akan menjadi tuan rumah Game 1 Final Wilayah Barat melawan Dallas Maverick yang secara mengejutkan menyingkirkan unggulan pertama wilayah barat, Oklahoma City Thunder, yang dipimpin oleh Luka Doncic, dan Kyrie Irving, pada Rabu malam atau Kamis pagi waktu Indonesia.