Di pentas Piala Afrika 2024 ini, Angola secara mengejutkan tampil garang, dengan menjadi juara grup, dengan produktivitas gol yang cukup subur, 9 gol dan 3 kebobolan. Padahal di tujuh laga sebelum Piala Dunia, Angola tidak pernah menang dengan satu kali kalah dalam laga persahabatan melawan Iran (4-0), dan mereka hanya mencetak 1 gol saja dengan lima gol kebobolan dari ketujuh laga tersebut.
Duet maut Agostinho Cristovao Paciencia atau yang lebih dikenal dengan panggilan Mabululu bersama Gelson Dala menjadi senjata andalan Palancas Negras, keduanya telah mencetak tujuh dari sembilan gol Angola. Â Gelson Dala (4), Mabululu (3), Zini (1) dan Gilberto (1).
Pasukan Elang Super pernah memiliki pengalaman pahit dari Palancas Negras, ketika mereka harus gagal mendapatkan tempat ke putaran final Piala Dunia 2006, Angola lolos berkat keunggulan agregat 1-1 dan 1-0. Ambisi kuda hitam terkadang menghasilkan kejutan, Angola berada dalam eforia untuk menghasilkan penampilan terbaik dengan menggagalkan Nigeria mendapat tempat di semifinal AFCON 2023.
Menghadapi laga perempatfinal ini, Jose Peseiro sepertinya tidak akan melakukan banyak perubahan pada timnya, kecuali jika pemainnya memiliki masalah dalam hal kebugaran.
Nigeria mengalami sedikit masalah dengan kesiapan Stanley Nwabali, yang ditarik keluar karena cedera saat menghadapi Kamerun, padahal Nwabali cukup apik menggantikan peran penjaga gawang utama Francis Uzoho yang tidak dalam performa terbaiknya. Namun, dalam sesi latihan Nwabali terlihat telah ikut berlatih.
Berbeda halnya dengan William Troost-Ekong yang tak terlihat dalam sesi latihan, wakil kapten timnas Nigeria ini sepertinya bermasalah dengan kondisi pahanya yang membuatnya absen pada pertandingan terakhir Grup A melawan Guinea-Bissau. Ini tentu sedikit mengkhawatirkan, mengingat peran penting Troost-Ekong di lini belakang Elang Super.
Victor Osimhen, Ademola Lookman dan Moses Simon tampaknya akan mengisi posisi di lini depan dalam formasi 3-4-3. Peseiro tentu berharap ketajaman Osimhen di Napoli dan Lookman di Atalanta bisa mengalirkan gol-gol ke gawang lawan. Sejauh ini produktivitas serangan Nigeria agak melempem, hanya empat gol dari empat laga di Afcon, Lookman dua gol, serta Osimhen dan Troost-Ekong masing-masing satu gol.
Di kubu pasukan Palancas Negras, mereka menghadapi masalah dengan kartu merah yang dikantongi penjaga gawang andalan mereka Neblu, yang dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-17 saat melawan Namibia di 16 besar karena menangkap bola di luar kotak penalti.
Selain itu, sepertinya tidak ada masalah dalam kesiapan pasukan pelatih Pedro Goncalves. Sepertinya sang pelatih tidak akan mengubah formasi terbaik timnya dengan 4-3-3. Duet maut Mabululu dan Gelson Dala yang dibantu pemain muda produk lokal Deivi Miguel Vieira yang lebih dikenal dengan panggilan Gilberto akan menjadi kartu truf yang diandalkan Pedro Gonsalves.
Selain itu juga, bantuan dari Fredy yang telah membukukan tiga assist akan sangat penting bagi tim Antelop Hitam. Begitu juga dengan kehadiran gelandang Maccabi Haifa, Manuel 'Show' Cafumana serta Estrela akan memberi keseimbangan di lini tengah Angola.
Nigeria sedikit diunggulkan dalam laga perempatfinal ini untuk mengamankan tempat di semifinal pada 11 Februari mendatang, dan menunggu pemenang dari pertemuan antara Cape Verde kontra Afrika Selatan yang membuat kejutan dengan menjungkalkan semifinalis Piala Dunia, Maroko.
