Michael Porter Jr. Pimpin Perolehan Poin Nuggets untuk Kalahkan Charlotte Hornets

Bertandang ke markas Charlotte Hornets di Spectrum Center North Carolina, Denver Nuggets berhasil membukukan kemenangan keempat beruntun mereka. Pasukan Michael Malone menang 95-102.

Kali ini Michael Porter Jr. yang memimpin perolehan poin Nuggets, ia mencetak 22 poin, dengan 5 rebound dan 1 assist. Nikola Jokic menyumbang 18 poin, 10 rebound dan 9 assist, sementara itu Jamal Murray menambah 20 poin dan 12 rebound serta 5 assist untuk Denver.

Tuan rumah mendominasi jalannya pertandingan di quarter pertama dan kedua. Pasukan Steve Clifford menutup quarter pembuka dengan keunggulan tipis satu bola 27-25. Dominasi Hornets masih berlanjut di quarter kedua, mereka unggul 33-29 atau unggul 60-54.

Memasuki paruh kedua, Nikola Jokic dkk menggila, mereka menahan tim tuan rumah tidak mencetak field goal selama 11 menit pertandingan quarter ketiga berlangsung. Denver membuka babak kedua dengan skor 25-1 untuk mengungguli Hornets 30-9 pada akhir quarter ketiga.

Dominasi Nuggets begitu spektakuler di quarter ketiga ini, mereka dengan perkasa menahan Gordon Hayward dkk tidak bisa mencetak gol dari lapangan dalam 17 penguasaan bola berturut-turut mereka. Hornets hanya mencetak lima poin dari lemparan bebas, sebelum akhirnya lay-up Miles Bridges memecah kebuntuan saat waktu tersisa 58 detik pada kuarter ketiga.

Sungguh sebuah permainan yang luar biasa yang ditampilkan oleh pasukan Michael Malone dengan 17 stop berturut-turut dari serangan lawan. Mereka membalik keadaan dan memulai quarter keempat dengan keunggulan 69-84.

Meski di quarter akhir tuan rumah kembali menemukan ritme mereka. Hornets ngotot mengejar ketinggalan 15 poin di awal quarter, hingga mendekat dengan hanya tertinggal 3 poin, 94-97.

Namun Jokic, yang melakukan lima pelanggaran, membawa timnya menjauh dengan keunggulan 94-99, dengan waktu tersisa sekitar dua menit. Jokic kemudian kembali menambahkan dua poin melalui dua lemparan bebasnya, Nuggets unggul 94-101.

Hornets kemudian melakukan pelanggaran 5 detik yang merugikan pada permainan inbounds di bawah keranjang mereka sendiri dengan sisa waktu 43 detik. Denver menambah 1 poin lagi dari lemparan bebas.

Hornets mencoba melakukan serangan cepat untuk memaksimalkan 43 detik tersisa. Namun, Jokic melakukan pelanggaran beberapa detik kemudian, Hornets hanya bisa menambah satu poin dari lemparan bebas dan Denver pun bisa bertahan.

Miles Bridges memimpin perolehan poin Charlotte dengan mencetak 22 poin, 8 rebound dan 2 assist. PJ Washington menyumbang 20 poin, juga dengan 8 rebound dan 2 assist, Nick Smith menyumbang 19 poin, 3 rebound dan 2 assist. Hasil ini menambah panjang daftar kekalahan Hornets yang dilanda badai cedera pemainnya menjadi tujuh kali kalah berturut-turut.

Charlotte Hornets yang menempati posisi ke-13 divisi timur memang sedang terpuruk. Badai cedera melanda pemain inti mereka, selain LaMelo Ball dan Mark Williams yang absen karena cedera, pelatih Steve Clifford juga tidak memasukkan Terry Rozier karena cedera lutut sebelum pertandingan.

Dan mereka kembali kehilangan pemain peringkat 2 keseluruhan Brandon Miller yang mengalami cedera pergelangan kaki pada quarter kedua ketika ia terinjak oleh Peyton Watson. Miller terlihat tertatih-tatih masuk ke ruang ganti dan tidak kembali.

Cederanya Brandon Miller memungkinkan rookie Nick Smith Jr. mendapatkan kesempatan waktu bermain lebih banyak, dan rookie rekrutan bintang lima Hornets yang bermain basket perguruan tinggi untuk Alabama Crimson Tide ini, menjawab dengan lima lemparan tiga angkanya untuk menghasilkan 19 poin tertinggi dalam karirnya.

Hornets yang pada akhirnya bisa menurunkan forward andalannya, Cody Martin yang istirahat panjang akibat cedera sejak 14 Januari. Martin yang hanya bermain dalam tujuh pertandingan sejak awal musim 2022-23 dan belum bermain sama sekali musim ini.

Martin yang terlihat bergerak dengan baik di lapangan mencetak enam poin dalam 17 menit penampilannya, dan itu semua belum cukup untuk membantu timnya memenangkan pertandingan.