Juara bertahan NBA, Denver Nuggets kembali meraih kemenangan usai menjamu Chicago Bulls di Ball Arena Stadium, Nikola Jokic cs sukses mengatasi perlawanan Chicago Bulls 123-101.
Kemenangan Nuggets ini tidak terlepas dari kecemerlangan Nikola Jokic dan Forward Michael Porter Jr, Joker mencetak 28 poin, 16 rebound, dan 9 assist, sementara itu MPJ mencatatkan 27 poin, 6 rebound, dan 2 assist.
Pertandingan seru terjadi di dua quarter awal, Chicago Bulls memberikan perlawanan berarti pada pasukan Michael Malone. Quarter pertama berakhir dengan ketat 23-22 untuk keunggulan tuan rumah.
Memasuki quarter kedua, dengan waktu bermain kurang dari satu menit, point guard andalan Nuggets, Jamal Murray yang baru mencetak dua poin dan 2 rebound harus keluar dari permainan untuk menuju ke ruang ganti. Dan para penggemar yang mengharapkan sang bintang kembali tampil di menit-menit tersisa, harus kecewa karena sang bintang ternyata tak kembali.
John Hollinger, reporter The Athletic, menyatakan dalam tweetnya bahwa pemain berusia 26 tahun itu mengalami cedera . Dia men-tweet bahwa sang bintang mengalami cedera pada hamstring kanannya dan menambahkan tweet "Dipertanyakan untuk kembali."
Sebuah kehilangan yang sempat membuat tim Nuggets sedikit goyah. Tim tamu berhasil membalik keadaan untuk menguasai quarter kedua dan menutupnya dengan keunggulan tipis 51-53.
Cederanya Murray memberi kesempatan bagus  hadirnya pendatang baru yang direkrut Juli lalu, Collin Gillespie. Pemain berusia 24 tahun yang melewatkan seluruh musim rookie-nya karena cedera kaki yang parah.
Collin akhirnya dipilih oleh Michael Malone untuk menggantikan Jamal Murray yang cedera. Point Guard yang didatangkan pada penandatanganan bulan Juli tahun ini, menampilkan penampilan yang luar biasa meskipun hanya mencetak 5 poin 1 rebound dan 2 assist.
Memasuki paruh kedua, Denver Nuggets kembali menemukan atmosfirnya. Dimotori oleh Jokic yang menunjukkan sihir luar biasanya dengan mencatatkan 4005 assist dalam karirnya. Joker mencatatkan diri menjadi pemain center NBA keenam yang mencatat 4.000 lebih assist.
Sungguh sebuah catatan prestasi besar yang masih akan terus berlanjut bagi pemain asal Serbia berusia 28 tahun itu. Peraih gelar All-Star lima kali itu sudah termasuk yang terhebat dengan rekornya. Dan tak bisa dipungkiri Joker telah dianggap sebagai salah satu center terbaik dalam sejarah NBA.
Di awal quarter ketiga, Nuggets langsung tancap gas. Menyamakan skor 53-53, kemudian terus memimpin tanpa bisa dikejar oleh Bulls yang keteteran. Nuggets menutup quarter ketiga dengan margin 6 bola atau 12 poin 86-74.
Dan di quarter akhir, Bulls semakin keteteran menghadapi gempuran duo Joker dan MPJ. Nuggets terus memimpin tanpa mampu didekati oleh Bulls, mereka menutup games dengan keunggulan signifikan 123-101.
Hasil ini membawa Nuggets berada di puncak klasemen Wilayah Barat, dengan 6 kemenangan dan hanya satu kekalahan yang mereka alami dari kekalahan 110-89 saat bertemu Minnesota Timberwolves.
Cederanya bintang NBA Jamal Murray tentu menjadi kehilangan yang cukup serius bagi upaya Nuggets mempertahankan gelar NBA mereka. Ini bukan pertama kalinya Jamal Murray meninggalkan lapangan di tengah pertandingan karena cedera parah.
Hal yang sama dialaminya pada musim 2020-2021, dia mengalami cedera yang mengakhiri musim dan mengubah kariernya pada tahun 2021. Cedera tersebut, membuat Murray melewatkan seluruh musim 2021-22.
Setelah kembali ke tim dari cedera parah pada musim lalu, Nikola Jokic cs kemudian memenangkan cincin NBA pertama untuk franchise mereka dan semua itu tidak terlepas dari kontribusi penting Murray yang tampil bahu membahu bersama Jokic.
Selain itu, memulai musim 2023-24 ini, Denver telah menghasilkan lima kemenangan yang mendominasi di mana Jamal Murray berperan sebagai pemain sayap yang sangat dibutuhkan oleh Jokic.
Namun, dalam perjalanan Denver meraih kemenangan keenam mereka, Jamal Murray terpaksa harus meninggalkan pertandingan karena cedera. Akankah cedera ini akan menyebabkan Murray melewatkan sisa musim seperti yang terjadi pada 2021 lalu?
Nuggets akan menghadapi New Orleans Pelicans yang berada di posisi ke-4 divisi barat pada 7 November nanti. Cederanya Jamal Murray semoga tertutupi dengan klopnya penampilan rookie Collin Gillespie sebagai pengganti Murray yang cedera. Dalam laga kontra Bulls, mereka telah menunjukkan penampilan yang menjanjikan, dan pelatih Michael Malone menyukainya.
Mampukah skuad ini mempertahankan gelar NBA mereka? Tentunya waktu yang akan berbicara.
