Union Berlin, Kuda Hitam yang Meramaikan Persaingan di Bundesliga

Satu hal yang tidak biasa terlihat di klasemen sementara Bundesliga. Liga Jerman yang merupakan salah satu liga utama Eropa biasanya didominasi oleh Bayern Muenchen terutama di sepuluh tahun terakhir ini, dimana FC Hollywood selalu keluar sebagai kampiun.

Memasuki pekan ke-7 Bundesliga, di puncak klasemen tidak ada nama Bayern Muenchen, atau Borrusia Dortmund, Moenchengladbach, VfB Stuttgart serta Werder Bremen yang merupakan klub-klub papan atas di Liga Jerman.

Di puncak klasemen sementara bertengger nama klub yang boleh dikatakan masih asing di telinga penggemar Bundesliga, yaitu Union Berlin. 

Ya, Union Berlin sebuah klub yang meski telah berdiri sejak tahun 1906 tetapi secara resmi tercatat berdiri mulai 20 Januari 1966, dan dalam prestasi sepertinya belum pernah tercatat menorehkan prestasi yang bisa diingat.

Hingga pekan ke-7 ini, selain memimpin klasemen, Union Berlin menjadi satu-satunya tim di Bundesliga yang belum tersentuh kekalahan. Union Berlin berada di puncak klasemen dengan poin 17 hasil dari lima kali menang dan dua kali seri.

Lima kemenangan Union Berlin diraih atas klub sekota Hertha Berlin (3-1), RB Leipzig (2-1), Schalke 04 (1-6), Koln (0-1) dan Wolfsburg (2-0). Sementara hasil seri didapat dari laga tandang kontra Mainz (0-0) dan laga kandang kontra Bayern Muenchen (1-1). 

Sebagai catatan tambahan, bahwa daftar pencetak gol Bundesliga kini dipuncaki oleh penyerang Union Berlin asal Belanda/Suriname, Sheraldo Becker yang telah menorehkan 6 gol, melewati torehan gol striker -striker andal liga Jerman.

FC Union Berlin merupakan sebuah klub sepak bola asal Jerman (Timur) yang bermain di Bundesliga. 

Didirikan pada tahun 1906. Berbasis di Kopenick, sebelah tenggara Berlin. Klub dengan julukan Die Eisernen (The Iron Ones) memainkan laga kandang mereka di Stadion Alte Forsterei yang berkapasitas 20.000-an penonton.

Sebagai klub dari eks Jerman Timur, Union Berlin tentu belum punya "nama" di kancah Bundesliga. Pada masa di Jerman Timur, Union Berlin juga masih berada dibawah bayang-bayang rival mereka BFC Dynamo atau Dynamo Berlin, yang dimasa itu terafiliasi dengan Kementerian Keamanan Negara Jerman Timur (Stasi).

Di masa sebelum reunifikasi Jerman, Union Berlin menjadi ikon oposisi melawan sistem komunis. 

Pendukung Union Berlin yang kebanyakan berasal dari kelas pekerja kerap bersorak "The wall must go!" yang mana ini dimaksudkan untuk tembok Berlin yang memisahkan Berlin antara Barat dan Timur.

Klub kecil dari Berlin (Timur) dengan ikatan yang erat antara klub dan penggemarnya menjadi tim ke-56 yang bermain di Bundesliga sejak didirikan, dan yang pertama dari Berlin Timur. 

Union Berlin mulai bermain di liga utama musim 2019-20, setelah berhasil lolos ke liga utama usai sukses memenangkan play off promosi musim 2018--19 dengan mengalahkan, VfB Stuttgart.

Musim yang bersejarah dan tak terlupakan bagi penggemar Union Berlin, berada di peringkat ketiga liga 2 Jerman 2018-19, setelah berusaha keras untuk promosi langsung ke liga utama, hingga matchday terakhir liga 2 melawan VfL Bochum. 

Sempat tertinggal, Union Berlin berjuang kembali dari ketinggalan 0--2 menjadi 2--2, bahkan hampir berhasil meraih kemenangan pada menit-menit terakhir. Namun, cukup dengan hasil imbang ini, 

Foto: Pesta lolosnya Union Berlin ke liga utama Bundesliga usai bermain imbang dengan Stuttgart (vfb-bilder.de)

Union finis di posisi 3 dengan 57 poin, hanya kehilangan tempat ke-2 karena selisih gol. Dan hasil ini menempatkan mereka untuk melewati play off promosi melawan peringkat 16 liga utama yang ditempati salah satu klub yang cukup disegani di Bundesliga, VfB Stuttgart.

Playoff promosi pertama dalam sejarah klub, tentu bukanlah tugas yang mudah bagi pasukan dari Kopenick. 

Playoff promosi -degradasi babak pertama dimainkan di Stuttgart, di Mercedes-Benz Arena. Anak-anak Berlin Timur datang dengan membawa beban yang tak ringan terutama secara emosional. 

Tuan rumah, Stuttgart memimpin 1-0 sebelum turun minum berkat gol dari Christian Gentner , tetapi hanya selang satu setengah menit Union Berlin membalas lewat gol Suleiman Abdullahi yang memanfaatkan assist dari Sebastian Andersson. Hasil 1-1 menutup paruh pertama.  

Babak kedua kembali VfB Stuttgart terlebih dahulu mencuri gol untuk memimpin 2-1  melalui gol yang diceploskan Mario Gomez.  

Union Berlin menemukan kembali asa mereka di menit ke-68, Marvin Friedrich sukses menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dari tendangan sudut yang dikirim Christopher Trimmel.

Meski kedua kesebelasan berusaha keras untuk menambah golnya, tetapi hingga peluit akhir dibunyikan skor imbang 2-2 tetap bertahan.

Leg kedua dimainkan di markas Union Berlin, Stadion An Der Alten Forsterei, hanya butuh hasil imbang dengan skor lebih kecil dari 2-2 tetaplah bukan hal yang mudah bagi pasukan yang dilatih Urs Fischer hingga saat ini.

Bertarung di hadapan lebih dari 22.000 penonton. Stuttgart sempat memimpin pada menit ke-9 ketika tendangan bebas Dennis Aogo melewati penjaga gawang Gikiewicz. 

Agak kontroversial, tinjauan VAR membatalkan gol Stuttgart, setelah Nicolas  Gonzalez  didapatkan telah menghalangi pandangan Gikiewicz dari posisi offside, sehingga membuat gol dianggap tidak sah. 

Laga berlanjut dengan kedua kesebelasan berusaha keras mencuri gol kemenangan, tetapi hingga wasit meniup peluit panjang tidak ada gol yang tercipta. 

Saat peluit akhir dibunyikan, stadion langsung bergemuruh menyambut sejarah baru klub untuk bermain di kelas utama Bundesliga. Union Berlin sukses promosi ke Bundesliga, untuk pertama kalinya dalam sejarah panjang mereka.

Memulai debut di liga utama musim 2019-20, sebagai tim promosi Union Berlin tampil cukup baik, bisa bertahan dari degradasi dan bahkan finis di posisi 11, tentulah bukan hasil yang buruk bagi tim debutan.

Musim berikutnya di 2020-21, Union Berlin tampil lebih menawan dengan finis di posisi ke-7 yang hampir saja menembus kompetisi liga Eropa. 

Dan di musim lalu kejutan mulai ditorehkan oleh pasukan berjuluk  the Iron Ones ini, mereka nyaris menembus posisi empat besar untuk tampil di liga Champions.

Sayang, jelang akhir-akhir musim mereka sedikit menurun dan hanya bisa finis di posisi lima, kalah satu poin dari Leipzig di posisi empat. Namun, hasil ini cukup baik bagi mereka yang akan tampil pertama kalinya di kompetisi liga UEFA Eropa.

Sekarang, meski masih terbilang awal, tetapi bagi Union Berlin dengan memuncaki klasemen sementara, ini tentu sebuah kejutan dan kebanggaan tersendiri bagi klub dan penggemar.

Sebagai catatan terdapat beberapa klub yang bisa dikatakan sebagai tim kuat liga Jerman. Ada nama Bayern Munchen yang sudah tidak asing lagi, Bayern telah mengoleksi 32 gelar Bundesliga serta 10 kali menjadi runner-up. 

Mereka unggul jauh dari tim lainnya di Jerman. Bahkan, dalam sepuluh musim terakhir ini, Muenchen sukses menjadi juara secara beruntun.

Kemudian ada nama Borussia Dortmund yang menjadi pesaing serius Bayern Munchen dalam beberapa musim terakhir. Namun, ternyata Dortmund masih tertinggal jauh dalam perolehan gelar. 

Klub yang berdiri pada 19 Desember 1909 itu baru meraih gelar Bundesliga sebanyak 8 kali, gelar terakhir Dortmund mereka rebut pada musim 2011/2012. Mereka menjadi tim terakhir selain Bayern Muenchen yang menjuarai Bundesliga. Selain itu, Dortmund juga menjadi runner-up sebanyak 9 kali.

Selain Bayern Muenchen dan Dortmund tercatat ada 10 klub lain yang pernah menjuarai liga Jerman. 

Ada Borussia Monchengladbach dengan 5 gelar kemudian Werder Bremen (4), Hamburger SV dan VfB Stuttgart dengan 3 gelar, FC Koln dan FC Kaiserslautern 2 gelar, TSV 1860 Munich, Eintracht Braunschweig, FC Nurnberg dan VfL Wolfsburg 1.

Apakah sejarah akan terukir di Bundesliga dengan munculnya Union Berlin sebagai juara, yang menjadikan mereka sebagai klub eks Jerman Timur pertama yang menjuarai Bundesliga. 

Mungkin masih terlalu jauh, tetapi bola itu bundar dan tidak ada sesuatu yang tidak mungkin jika itu diupayakan, Union Berlin telah berada di track yang benar. Menjuarai Bundesliga bukan lagi menjadi hal yang mustahil bagi mereka.