Xavi Hernandez memulai musim kompetisi 2022-23 dengan awal yang mengecewakan pada akhir pekan lalu, dimana mereka ditahan imbang tanpa gol oleh Rayo Vallecano saat berlaga di kandang sendiri di Spotify Camp Nou.
Meskipun tampil di hadapan pendukung sendiri dan menurunkan skuad bertabur bintang termasuk pemain rekrutan anyar Robert Lewandowski, Raphinha dan Andreas Christensen. Pasukan Catalans mempunyai pekerjaan rumah yang berat untuk bisa berada di jalur yang tepat untuk mengembalikan kepercayaan diri mereka guna bersaing memperebutkan trophy La Liga yang tak pernah lagi mereka genggam di tiga tahun terakhir ini.
Pekan ini Barcelona akan bertandang ke Reale Arena atau yang juga dikenal dengan nama Estadio Anoeta markas Real Sociedad di San Sebastian. Untuk menjaga asa dalam persaingan  papan atas, pasukan Xavi Hernandez harus bisa merebut poin penuh di kandang Sociedad.
Jika berkaca pada catatan statistik peluang Barcelona untuk merebut tiga poin di kandang Sociedad terbuka lebar. Namun, demikian bukan tidak mungkin Sociedad bisa membalik keadaan dan memperbaiki catatan statistik mereka atas Barcelona.
Tercatat, Barcelona telah memenangkan 12 laga dari 14 pertandingan terakhir mereka melawan Real Sociedad di semua kompetisi. Dan dari enam pertemuan terakhir kedua kesebelasan di Estadio Anoeta, Barca memetik empat kemenangan dan dua hasil imbang. Di laga terakhir musim lalu, Blaugrana menang tipis 1-0 lewat gol tunggal yang diceploskan Aubameyang. The Catalans juga tidak terkalahkan dalam 15 pertandingan tandang mereka sebelumnya di La Liga.
Sebagai catatan, sejak 1955, Real Sociedad kebobolan enam atau lebih gol kandang dalam pertandingan La Liga hanya dua kali, dan keduanya itu terjadi saat mereka berhadapan dengan Barcelona, yang pertama pada Oktober 2000 dan sekali lagi pada Maret 2021.
Adapun Real Sociedad, tercatat memenangkan tiga dari empat pertandingan La Liga terakhir mereka setelah gagal memenangkan salah satu dari empat pertandingan sebelumnya di kompetisi. Dan mengawali musim ini mereka sukses merebut tiga poin penuh melalui kemenangan tandang tipis 1-0 atas Cadiz, lewat gol yang disumbangkan oleh pemain baru mereka, Takefusa Kubo yang mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.
Saat ini dengan modal kemenangan atas Cadiz, Socieedad ada di posisi ke-7 klasemen, sementara itu Barcelona ada di posisi ke-10.
Barcelona tentu akan tampil full dalam lawatan mereka kali ini, kemenangan merupakan ambisi penting bagi mereka. Barca tidak akan diperkuat kapten klub Sergio Busquets, yang terkena skorsing hukuman kartu merah setelah diusir keluar lapangan pada pertandingan melawan Rayo Vallecano pekan lalu.
Barcelona kemungkinan masih tampil dengan formasi andalan mereka 4-3-3, meskipun stok pemain yang menjadi andalan Xavi terbatas, mengingat pemain baru Jules Kounde belum terdaftar di liga sehingga belum dapat diturunkan membela Blaugrana. Sementara itu pemain seperti Samuel Umtiti dan Sergio Dest kemungkinan besar tidak akan masuk dalam daftar main Xavi Hernandez
Ronald Araujo yang sebenarnya lebih potensial sebagai fullback, kembali akan menempati posisi bek kanan, meski di pertandingan sebelumnya gagal tampil meyakinkan. Jordi Alba yang juga tampil kurang meyakinkan saat melawan Rayo Vallecano, sepertinya masih akan tetap mendapat tempat di line-up Barca, Xavi kemungkinan akan mengandalkan pengalaman Alba.Â
Sementara itu Alejandro Balde yang menunjukkan penampilan menjanjikan di pra-musim akan menjadi pengganti jika Alba mengalami kebuntuan . Andreas Christensen dan Eric Garcia akan menjadi pasangan untuk mengisi posisi bek di tengah.
Di lini tengah, dengan absennya Busquets, Frank Kessie akan mendapat tantangan untuk start di posisi pivot di tengah lapangan, menyusul penampilannya yang impresif di pramusim. Frenkie de Jong yang berada dalam situasi kurang mengenakkan bersama Barca sepertinya harus menjadi pilihan bagi Xavi usai tampil impresif saat diturunkan pada laga terakhir, sementara itu Pedri masih belum tergantikan untuk mengisi posisi di lini tengah Barca.
 Miralem Pjanic yang menunjukkan penampilan impresif di pra musim bisa juga menjadi pilihan bagi Xavi untuk bermain di tengah jika Xavi memilih untuk tidak memilih Frank Kessie atau  Frankie de Jong. Sementara itu Gavi yang tampil mengecewakan di laga kontra Rayo harus relaa mengisi bangku cadangan.
Lini depan, Xavi tentu akan menempatkan Robert Lewandowski sebagai ujung tombak serangan meski sejauh ini Lewandowski belum menunjukkan ketajamannya sebagaimana saat membela Bayern, Lewandowski baru membukukan satu gol bagi Barca, itupun saat mereka menang besar 6-0 dalam partai pra musim melawan UNAM Mexico.
Ousmane Dembele kemungkinan akan menjadi pilihan bagi Xavi untuk mendampingi Lewandowski, setelah semua drama saga kontraknya yang berlangsung selama hampir satu tahun, Ousmane Dembele memilih untuk kembali menandatangani kontrak dengan Barcelona sepuluh hari setelah menjadi pemain bebas musim panas ini.
Pemain internasional Prancis telah menjadi salah satu pemain terbaik Barca sejak pergantian tahun, dan terbukti bahwa klub, terutama manajer Xavi Hernandez, berniat untuk tetap mempertahankan Dembele.
Dembele di bawah arahan Xavi, kembali bersinar dengan permainan terbaiknya dalam irama permainan Barcelona ala Xavi. Mantan pemain Borussia Dortmund ini, telah menciptakan 42 peluang mencetak gol di La Liga pada musim 2022 lalu, dia hanya berada dibawah Iker Muniain (53) dan Nabil Fekir (43) yang menciptakan percobaan lebih banyak.
Pilihan berikutnya untuk mengisi lini depan adalah Raphinha yang sejauh ini telah menunjukkan performa yang impresif dan memenuhi ekspektasi pelatih maupun penggemar. Meski di laga terakhir belum bisa memberikan yang terbaik bagi Blaugrana dan berharap akan memperbaikinya di laga ini.
Ansu Fati dan Ferran Torres akan menjadi pilihan dari bangku cadangan, sementara Pierre-Emerick Aubameyang mungkin bisa diberi menit untuk memainkan pertandingan terakhirnya bagi klub di tengah isu tawaran dari Chelsea.
Sementara itu lawan Barcelona, Real Sociedad masih berkutat dengan beberapa pemain pentingnya yang belum bisa diturunkan. Pasukan Imanol Alguacil sepertinya masih belum bisa memainkan Mikel Oyarzabal dan Martin Merquelanz untuk pertandingan melawan Barcelona.Â
Begitu juga dengan Diego Rico yang kemungkinan absen setelah ditarik terlambat saat melawan Cadiz, sementara Alex Sola dan Carlos Fernandez juga diperkirakan tidak akan tersedia. Trio Brais Mendez, Martin Zubimendi dan Mikel Merino harus tersedia untuk mengisi lini tengah atau mungkin bisa memasukkan Asier Illarramendi dalam starting line-up untuk mengisi posisi di lini tengah.
Real Sociedad akan memainkan pertandingan dalam formasi 4-3-3 di depan kiper Alex Remiro yang akan menjadi benteng untuk menahan gempuran taktis pasukan Xavi Hernandez. Igor Zubeldia dan Robin Le Normand akan memiliki tugas yang cukup krusial untuk meredam Robert Lewandowski, Raphinha dan Dembele, sementara itu Aritz Elustondo dan Aihen Munoz yang kemungkinan diturunkan menggantikan posisi Diego Rico akan menjadi full-back untuk menangkal serangan dari lini kedua Barcelona.
Pindah ke lini tengah, Martin Zubimendi, yang merupakan target transfer Barcelona sebagai pengganti jangka panjang untuk Sergio Busquets, akan menempati peran sebagai pembagi sekaligus penghalang bagi lini tengah Barca. Zubimendi akan mendapatkan dukungan dari Mikel Merino dan Brais Mendez .
Takefusa Kubo, mantan pemain akademi La Masia, yang merupakan rekrutan anyar Sociedad dan langsung memberikan gol kemenangan bagi timnya akan mencoba untuk kembali menciptakan gol, Kubo akan memberikan tekanan bagi sektor kanan Barca yang merupakan kelemahan signifikan bagi tim Catalan.
Lini belakang Barca juga harus mewaspadai pergerakan David Silva dan Alexander Isak yang memimpin lini depan untuk La Real melawan Blaugrana.
Prediksi Susunan Pemain:
Real Sociedad (4-3-3): Alex Remiro; Aritz Elustondo, Igor Zubeldia, Robin Le Normand, Aihen Munoz; Martin Zubimendi, Brais Mendez, Mikel Merino; David Silva, Alexander Isak, Takefusa Kubo.
Barcelona (4-3-3): Marc Ander ter Stegen; Ronald Araujo, Andreas Christensen, Eric Garcia, Jordi Alba; Frenkie de Jong, Frank Kessie, Pedri; Raphinha, Robert Lewandowski, Ousmane Dembele.
