Musim kampanye Liga Premier 2022-23 segera bergulir di akhir pekan ini, persaingan antar tim untuk memperebutkan posisi terbaik tentunya akan semakin memanas.Â
Tim-tim yang di musim lalu masih merupakan tim medioker di Liga Premier, dan juga tim-tim promosi bersiap memberikan tantangan serius bagi Manchester City, Liverpool, Chelsea serta Tottenham Hotspur yang musim lalu finish di zona Champions.
Salah satu partai menarik di pekan perdana musim 2022-23 ini, mempertemukan dua tim medioker yang sedang naik daun di musim lalu. Newcastle United yang secara spektakuler berhasil beranjak dari posisi juru kunci hingga finish di peringkat 11 akan ditantang Nottingham Forest, tim promosi tahun ini yang baru saja kembali ke Liga Premier setelah dua dekade bermain di kasta yang lebih rendah.
Laga menarik antara The Magpies melawan The Forest akan berlangsung di kandang Newcastle United, St James' Park pada Sabtu malam besok (6/8-2022).
The Magpies dibawah arahan Eddie Howe di musim ini menargetkan finish di posisi kualifikasi Eropa. Setelah finish di posisi ke-11 musim lalu, kapten tim Jamaal Lascelles cs yang secara konsisten tampil mengesankan dengan catatan enam kemenangan dari delapan pertandingan terakhir mereka di 2021-22, adalah hal yang pantas jika mereka mematok target lebih di musim 2022-23 ini, dimana mereka juga telah mendatangkan beberapa amunisi anyar untuk menambah kekuatan dan juga kepercayaan diri mereka.
Meski para pendukung ingin melihat pemain penyerang didatangkan pada jendela transfer musim panas ini, tetapi pihak manajemen belum bisa mendapatkan penyerang yang cocok, namun demikian para pendukung The Magpies cukup puas dengan rekrutan baru yang mereka datangkan, Nick Pope penjaga gawang Burnley dan bek Lille Sven Botman yang menolak tawaran dari juara  Serie A Italia, AC Milan.
Meski demikian pihak klub masih terus melakukan penjajakan di bursa transfer, untuk penandatanganan kontrak pemain incaran berikutnya dari proyek yang sedang berlangsung ini. Bagi klub yang boleh dibilang klub sultan, ini merupakan awal yang krusial untuk musim ini demi mendapatkan nama-nama terkenal lainnya untuk bergabung bersama The Tyne Toon.
Dari rangkaian pertandingan di pra musim, Newcastle United menuai hasil yang beragam selama melakoni laga pra-musim mereka, Skuad Eddie Howe membukukan empat kemenangan atas Gatesheaad 5-1, kemudian menang atas 1860 Munich 3-0 serta atas Atalanta BC 1-0 dan Athletic Bilbao 2-1 pada laga di hari berturut-turut akhir pekan lalu. Sementara itu Newcastle mengalami dua kekalahan saat menghadapi Mainz (0-1) dan Benfica (2-3).
Pelatih Newcastle, Eddie Howe diharapkan untuk memberikan debut kepada Nick Pope dan Sven Botman, yang masing-masing akan mengambil tempat di bawah mistar gawang dan di tengah lini belakang.
Sementara itu sang calon lawan, Nottingham Forest sedang berada di puncak era baru mereka yang menarik saat memulai musim Liga Premier pertama mereka sejak terakhir kali di musim 1999. The Reds julukan lain bagi Forest yang baru dipromosikan tentunya bukan hanya ingin membuat pernyataan tentang kembalinya mereka ke papan atas setelah lebih dari dua dekade pergi.
Ketika Forest memenangkan final playoff Championship melawan Huddersfield Town pada bulan Mei, yang membawa mereka ke Liga Premier, banyak penggemar mereka berasumsi bahwa perombakan skuad tidak mungkin dilakukan mengingat penampilan yang dihasilkan oleh pemain mereka yang ada.
Steve Cooper sebagai pelatih utama dan petinggi klub berpikir secara berbeda, dan pada akhirnya ada sebanyak 11 penambahan pemain baru ke dalam skuad utama yang telah dilakukan menjelang laga pembukaan mereka menghadapi Newcastle.Â
Dan bukan tidak mungkin akan menyusul penandatanganan lainnya, termasuk dengan gelandang serang Wolves, Morgan Gibbs-White yang dirumorkan telah melakukan kesepakatan.
Meski dari rangkaian laga pra musim yang dilakoni oleh Nottingham Forest yang hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan pra-musim mereka, dengan dua kekalahan serta tiga lainnya bermain imbang.Â
Dua kemenangan Forest dipetik atas Burton (1-0) dan Hertha Berlin (3-1), sementara itu Forest menelan kekalahan dari Coventry City (1-3) dan dari Union Berlin (0-1). Selebihnya mereka bermain imbang melawan Barnsley (0-0), Notts County (2-2) serta Valencia (1-1).
Keseriusan Nottingham Forest untuk mengarungi kompetisi Liga Premier patut diwaspadai, meski lebih dari dua dekade terdegradasi dari kasta utama, tetapi sejarah mencatat, bahwa Forest pernah mencicipi gelar juara liga utama Inggris (1977-78), dan catatan menariknya, gelar juara itu mereka raih dalam posisi mereka sebagai tim promosi, sama seperti saat ini, akankah sejarah kembali mereka ulangi?.
Selain sebagai juara liga divisi utama Inggris, klub yang juga berjuluk The Tricky Trees ini memenangkan dua kali berturut-turut piala Champions di musim 1978-79 dan 1979-80. Sedikit catatan ini memberikan gambaran bahwa meski berstatus tim promosi, tetapi gen juara ada pada klub asal West Bridgford, Nottinghamshire ini.
Keseriusan mereka ditandai dengan rekrutan besar-besaran, mulai dari mendatangkan Taiwo Awoniyi (24), penyerang Union Berlin yang pernah bermain untuk Liverpool. Kemudian ada Omar Richard (24) dari Bayern Munich. Moussa Niakhate (26) center back dari Mainz 05. Lalu ada defender muda yang direkrut dari klub liga 1 Troyes, Giulian Biancone yang masih berusia 22 tahun.
Forest juga berhasil mendatangkan full back muda Wales yang bermain untuk Liverpool, Neco Williams (21). Lalu ada penjaga gawang Manchester United, Dean Henderson. Forest juga sukses mendatangkan dua pemain Huddersfield, pemain tengah Lewis O'brien (23) dan bek kiri Harry Toffolo (26).
Selain itu Forest juga mendatangkan pemain timnas Belgia yang bermain untuk VfB Stuttgart, Orel Mangala (24) yang bermain di posisi midfielder. Ada juga nama penyerang senior Manchester United yang didatangkan dengan bebas transfer, Jesse Lingard (29). Serta gelandang serang berusia 19 tahun Brandon Aguilera asal Costa Rica yang selain bermain di timnas U-20 juga memperkuat timnas senior Costa Rica.
Pelatih Forest Steve Cooper sepertinya akan memilih menurunkan Jesse Lingard yang akan memulai di belakang dua pemain depan yang salah satunya bisa ditempati oleh Taiwo Awoniyi, sementara Dean Henderson, Neco Williams, Harry Toffolo dan Lewis O'Brien juga bisa melakukan debut mereka.
Anda bisa percaya, bahwa laga Newcastle United kontra Nottingham Forest, Sabtu nanti akan memberikan suguhan menarik antara dua tim yang mencari jati diri. Meski masih dipandang sebagai tim medioker, namun dalam laga nanti kedua tim akan bermain layaknya tim unggulan di Premier League.
Prediksi susunan pemain:
Newcastle United (4-3-3): Nick Pope; Kieran Trippier, Sven Botman, Fabian Schar, Matt Targett; Sean Longstaff, Bruno Guimaraes, Joelinton; Miguel Almiron, Callum Wilson, Allan Saint-Maximin.
Pelatih: Eddie Howe.
Nottingham Forest (3-4-3): Dean Henderson; Joe Worrall, Steve Cook, Scot McKenna; Neco Williams, Jack Colback, Lewis O'Brien, Harry Toffolo; Jesse Lingard; Brennan Johnson, Taiwo Awoniyi.
Pelatih Steve Cooper.
