Kalahkan Crystal Palace, Newcastle United Amankan Posisi

Newcastle United menjamu Crystal Palace di St James' Park dalam lanjutan pekan ke-33 Liga Premier. The Magpies datang ke pertandingan dengan catatan lima kemenangan kandang berturut-turut, termasuk catatan manis di dua laga terakhir. 

Kemenangan dramatis 2-1 Newcastle atas Leicester pada hari Minggu menyusul kemenangan 1-0 atas Wolves setelah sebelumnya sempat mengkhawatirkan karena kekalahan tiga kali beruntun dalam laga tandang.

Setelah kekalahan kandang terakhir Newcastle sejak diasuh Eddie Howe dari Manchester City, The Magpies tentu menargetkan hasil maksimal dalam laga kandang mereka ini demi menjaga posisi mereka tetap aman di Liga Premier apalagi dalam lima laga terakhir mereka akan berhadapan dengan tiga tim kuat yakni Liverpool di kandang, Man City dalam laga tandang dan Arsenal di partai kandang, dua laga lainnya mungkin cukup mudah yakni bertemu Norwich dan Burnley namun harus bermain di kandang lawan.

Metamorfosis menakjubkan Newcastle United di bawah Eddie Howe berlanjut melalui gol indah di babak pertama oleh Miguel Almiron tidak hanya membuat mereka mengamankan 40 poin tetapi juga mengamankan kemenangan kandang keenam berturut-turut. 

Hasil ini membuat publik Tyneside bisa sedikit lega terlepas dari ancaman degradasi yang sempat menghantui mereka sebelum The Magpies ditangani oleh Eddie Howe.

Eddie Howe masih mempertahankan komposisi winning team-nya, hanya Ryan Fraser yang harus absen karena cedera yang melilitnya, namun Miguel Almiron yang diturunkan untuk mengisi posisi Ryan Fraser membayar tuntas kepercayaan Howe dengan menceploskan gol satu-satunya malam itu dan juga merupakan gol perdananya di musim ini.

Newcastle memulai pertandingan dengan baik, dengan Almiron, Chris Wood dan Allan Saint-Maximin, yang didukung oleh Joelinton, Jonjo Shelvey serta Bruno Guimaraes pencetak dua gol The Magpies saat menang dramatis atas The Foxes di pertandingan sebelumnya.

Dan Guimaraeslah yang menjadi kreator terciptanya gol tunggal kemenangan Newcastle, memberikan umpan memukau dengan bola setengah voli ke lini belakang pertahanan The Eagles untuk menjangkau Almiron yang melewati Tyrick Mitchell sebelum melengkungkan bola ke sudut tiang jauh untuk memberi The Magpies keunggulan di paruh waktu pertama.

Crystal Palace nyaris menyamakan kedudukan di babak kedua ketika upaya Wilfried Zaha yang masih melewati tiang gawang. Tim tamu berusaha menyamakan kedudukan tetapi tidak berhasil karena The Magpies mampu bertahan dengan baik melalui pertahanan rapi yang digalang oleh Emil Krafth, Fabian Schar, Dan Burn serta sang Kapten Matt Targett, untuk mengamankan kemenangan kandang mereka di enam laga berturut-turut.

Kemenangan pasukan Eddie Howe sedikit "dibantu' oleh permainan Crystal Palace pada malam itu yang jauh di bawah performa terbaik mereka, sepertinya pasukan pelatih Patrick Vieira tampil seolah-olah mereka belum berhasil menghilangkan kekecewaan akibat kekalahan mereka dari Chelsea dalam laga semifinal FA Cup pada hari Minggu lalu di Wembley.

Babak pertama berjalan dalam tempo sedang, dimana Newcastle cukup mendominasi jalannya laga dengan The Glazier julukan lain bagi Crystal Palace yang bermain agak sembrono dalam penguasaan bola, dan mereka harus dihukum dengan gol cantik Miguel Almiron di menit ke-32.

Beberapa detik setelah terlibat dalam perkelahian kecil dengan Wilfried Zaha, Almiron mendapatkan kembali ketenangannya untuk menerima umpan terobosan dari Guimaraes yang melebar di sebelah kanan.

Dengan mengontrol menggunakan kepalanya untuk membawa bola ke bawah kendalinya yang mulus penyerang asal Paraguay ini melewati Tyrick Mitchell yang menjaganya sebelum maju untuk mengirim tendangan kaki kiri menyudut yang indah melengkung ke sudut atas, menghindari ujung jari Vicente Guaita yang berusaha melakukan tepisan, namun bola yang melengkung itu tak tersentuh untuk dengan mulus merobek jala gawang Guaita.

Almiron yang lebih banyak duduk di bangku cadangan sejak kedatangan Eddie Howe akhirnya mendapatkan kesempatan untuk melakukan yang terbaik bagi tim utama setelah dipercaya untuk menggantikan posisi Ryan Fraser yang cedera.

Sebelum jeda, The Magpies nyaris menambah keunggulan melalui Bruno Guimaraes yang memaksa penjaga gawang Vincente Guaita melakukan penyelamatan penting untuk menyelamatkan gawangnya dari kebobolan.

Babak kedua dimulai dengan tempo yang sama.  Newcastle melakukan tekanan melalui Saint-Maximin yang melewati serangkaian pemain bertahan Crystal lalu mengoper ke Guimaraes yang selanjutnya mengirimkan umpan kepada Almiron, yang sayangnya percobaan yang dilakukannya masih bisa diblok.

Joelinton yang gagal memanfaatkan peluang sundulan yang gemilang dari umpan tendangan bebas yang dilepaskan oleh Matt Targett.

Manajer Palace Patrick Vieira memutuskan melakukan perubahan penting dan sepatutnya dengan membuat dua pergantian pemainnya pada menit ke-60. Setelah sebelumnya Jordan Ayew masuk menggantikan Michael Olise pada menit ke-40, menit ke-60 Vieira memasukkan Jean-Philippe Mateta dan James McArthur untuk bermain menggantikan Conor Gallagher dan Cheikhou Kouyate.

Pergantian ini membawa perubahan bagi penampilan tim tamu yang lebih dominan dalam penguasaan bola. Wilfried Zaha  akhirnya terbangun, nyaris menyamakan kedudukan. 

Zaha melepaskan tembakan yang sayang masih melebar setelah menghindari tiga penjaga. Howe juga harus berterima kasih kepada Dan Burn setelah intersepsi bagus dari bek tengah ini untuk menggagalkan Mateta mendapatkan bola saat dia mendekati gawang.

Martin Dubravka bermain gemilang dengan beberapa penyelamatannya, termasuk menyelamatkan gawangnya dari percobaan sundulan dari Odsonne Edouard. Gol tunggal dari Almiron sudah cukup bagi pasukan Tyneside untuk mengamankan 3 poin yang kini membawa mereka ke posisi 11 klasemen.

Susunan Pemain:

Newcastle United (4-3-3): 1 Martin Dubravka; 17 Emil Krafth, 5 Fabian Schar, 33 Dan Burn, 13 Matt Targett; 39 Moura Bruno Guimaraes (36 Sean Longstaff 90+4'), 8 Jonjo Shelvey, 7 de Lira Joelinton; 24 Miguel Almiron (28 Joe Willock 77'), 20 Chris Wood, 10 Allan Saint-Maximin (23 Jacob Murphy 76')
Pelatih: Eddie Howe

Crystal Palace (4-2-3-1): 13 Vicente Guaita; 17 Nathaniel Clyne, 16 Joachim Andersen, 6 Marc Guehi, 3 Tyrick Mitchell; 8 Cheikhou Kouyate (18 James McArthur 60'), 15 Jeff Schlupp; 7 Michael Olise (9 Jordan Ayew 40'), 23 Conor Gallagher (14 Jean-Philippe Mateta 60') , 11 Wilfried Zaha; 22 Odsonne Edouard.
Pelatih: Patrick Vieira.