Chris Wood Rekrutan Anyar Newcastle, Fans Anggap Lelucon

Perburuan Newcastle United di jendela transfer Januari ini terus berlanjut, setelah mendapatkan tandatangan Kieran Trippier dari Atletico Madrid, kali ini The Magpies mengkonfirmasi penandatanganan baru dengan Chris Wood dari sesama tim zona degradasi Liga Premier Burnley.

Newcastle yang dinakhodai Eddie Howe ini memiliki salah satu pertahanan terburuk di liga primer, dengan 42 gol kebobolan hanya dalam 19 pertandingan. Begitu pula dengan kondisi penyerangan mereka merupakan yang terburuk dari semua tim kecuali dua tim sesama penghuni zona degradasi, dimana mereka hanya bisa mencetak 19 gol dari 19 laga.

Masuknya pemain internasional Inggris Kieran Trippier dalam skuad dengan transfer $ 16,2 juta dari Atletico Madrid untuk memperkuat lini pertahanan dengan memainkan salah satu posisi fullback, dipercaya dapat meningkatkan kualitas, dan performa klub.

Namun lain halnya dengan Chris Wood yang dianggap "lelucon" oleh para Toon Army julukan bagi fans The Magpies. Bagaimana tidak Chris Wood bersama Burnley yang hanya berada setingkat lebih tinggi dari posisi Newcastle di dasar klasemen, dengan catatan produktifitas 16 gol dari 17 pertandingan dan Chris Wood menyumbang hanya 3 gol.

Christopher Grant Wood telah menandatangani kontrak dua setengah tahun untuk meninggalkan Turf Moor ke St. James' Park, dan tiba tepat waktu untuk tampil dalam pertandingan Liga Inggris Sabtu 15/1 melawan Watford di St. James' Park.

Chris Wood akan mengenakan kostum bernomor punggung 20,  nomor punggung pertama yang ia kenakan untuk negaranya. Penyerang asal New Zealand kelahiran Auckland ini telah mencetak 27 gol untuk All Whites dalam 60 penampilan internasional.

Chris Wood berkata: "Ini adalah kesempatan yang sangat menarik bagi saya dan saya senang menjadi pemain Newcastle United."

"Saya telah bermain di St. James' Park beberapa kali dan itu adalah tempat yang luar biasa, jadi memiliki kesempatan untuk mewakili klub ini dengan para pendukung luar biasa di belakang saya dan rekan satu tim saya sangat istimewa."

"Klub dan manajer telah menjadi kelas satu selama proses ini, dan saya benar-benar tidak sabar untuk masuk ke lapangan dan membayar kepercayaan yang mereka miliki kepada saya, terutama dengan bagian penting musim di depan kami." Kata Wood sebagaimana dikutip dari laman Newcastle United (nufc.co.uk)

Sementara itu head coach Newcastle United Eddie Howe mengatakan: "Chris adalah penandatanganan penting bagi kami pada saat yang penting dan saya sangat senang kami dapat bergerak cepat dan membawanya ke sini."

"Dia adalah ancaman serangan yang sangat berbahaya, memiliki fisik dan karakter yang sangat saya sukai, dan dia memiliki pengalaman luas di Liga Premier. Dia akan sangat cocok untuk kami."

Chris Wood memulai karir bolanya di negara asalnya Selandia Baru bersama klub Cambridge FC, Hamilton Wanderers dan Waikato FC di level junior yang cukup bersinar sebelum akhirnya dilirik dan pindah ke Inggris bersama West Bromwich Albion pada tahun 2008-2013.

Setelah tampil impresif di level junior dan masuk ke tim utama selama satu musim, Chris Wood kemudian menjalani masa-masa peminjaman bersama Barnsley, Brighton, Birmingham City, Bristol City, Millwall dan Leicester City, lalu akhirnya mengikat kontrak permanen dengan The Foxes pada Januari 2013.

Saat itu Chris Wood membantu tim Nigel Pearson meraih gelar Championship selama musim 2013/14, di musim 2014-2015 Wood dipinjamkan ke Ipswich Town sebelum pindah ke Leeds United.

Bersama Leeds, Wood mencetak 44 gol dalam 88 penampilannya dengan seragam Leeds - termasuk gol penyeimbang di masa injury time di St. James' Park saat Newcastle bertemu dengan Leeds.

Terbilang sukses bersama Leeds, Wood kemudian direkrut oleh Burnley pada musim panas 2017 dengan menyegel rekor transfer klub sebesar 15 juta Poundsterling.

Chris Wood pindah ke St. James' Park setelah empat setengah tahun bersama Burnley di Turf Moor, di mana dia mencetak 49 gol dalam 144 penampilan Liga Premier. Menurut John Percy dari The Telegraph dan Keith Downie dari Sky Sports, Newcastle telah memenuhi klausul pelepasan untuk striker Burnley ini, dengan membayar lebih dari $ 27 juta untuk menggunakan jasa Chris Wood.

Didukung oleh pengambilalihan yang dipimpin pengusaha Saudi baru-baru ini, belanja musim dingin Magpies secara royal sudah mencapai $ 43 juta. Namun itu tidak akan berhenti sampai disitu, Howe telah dijanjikan amunisi perang transfer musim dingin untuk memperkuat skuadnya dan mempelopori revolusi di Tyneside.

Tapi sampai sejauh ini banyak incaran Howe yang gagal, entah karena tidak dilepas oleh klub atau karena ditelikung oleh klub lain.

Kembali baru-baru ini dikabarkan striker Stade Reims berusia 19 tahun Hugo Ekitike, menurut Lyall Thomas dari Sky Sports yang melaporkan bahwa Newcastle diharapkan untuk segera mengajukan tawaran. Anak muda ini memang masih memiliki kontrak hingga 2024 dengan Stade de Reims tetapi dengan delapan gol dan tiga assistnya di musim ini, tentu bisa memikat tim Liga Premier.

Newcastle juga dikaitkan dengan Moussa Dembele dari Lyon pada bulan Desember, dan Daily Mail mengklaim bahwa ia terus menjadi pilihan. Moussa Dembele yang sejak paruh kedua musim lalu merumput bersama Atletico Madrid dengan status pinjaman. Sementara itu dikabarkan Atletico Madrid memutuskan untuk tidak mengaktifkan opsi untuk membeli, dan dengan kontraknya yang akan berakhir pada musim panas 2023, Lyon bisa saja akan melepas Moussa Dembele di jendela transfer musim dingin ini.